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柳湘蓮得空就在人群裡看，一圈過後，終是確定那人沒來，便有些怏怏的，馮淵和秦鍾望一眼，相視搖頭。晚間柳湘蓮滿身酒氣歸家，杏奴迎上來問要不要用飯，柳湘蓮心情不好，擺手說不要。杏奴看出主子不高興，便手腳麻利燒好洗澡水，伺候他沐浴休息。翌日一早，馮淵和秦鍾念著昨日柳湘蓮興致不高，便來找他喝酒解悶。杏奴不高興，在旁嘟囔：“少爺們，哪有人一大早就喝酒的？”柳湘蓮喝道：“沒大沒小，還不快退下！”最是人間絕色處且說馮淵與秦鍾因見柳湘蓮為情所困，一早趕來邀他吃酒解悶，不想被他家小廝搶白一句，兩人面上就有些訕訕的。柳湘蓮不悅，皺眉呵斥，杏奴卻委屈道：“爺昨晚就喝得爛醉如泥，早起剛好些，又去喝，身子哪受得住？再說，您一喝醉，受罪的不還是小的麼？抱著個畫倒在地上不撒手，拉又不敢拉，傷到畫，我得挨好一頓揍。”柳湘蓮被拂了面子，感到不好意思，便朝馮淵和秦鍾賠罪道：“聽這小子胡編排，咱們走，不管他，當真被我慣得無法無天了。”秦鍾和馮淵卻聽出意思，笑道：“原來還有畫，不知是何畫讓兄喜愛至此，不要藏私，拿出來大家一起鑑賞。”他倆只當是柳湘蓮珍愛的畫卷，照杏奴所說，他應當十分喜愛，一時好奇，便想看上一眼。柳湘蓮忙道：“沒影的事。”不想杏奴瞅一眼，轉身跑進屋捧出一卷畫展開，“就是這個，我家公子的心上人。”柳湘蓮急得上前去擋，嘴裡罵道：“你要死，好不好的亂動，仔細我剝了你的皮！”這邊馮淵和秦鍾已看得真切，彼此交換神色，會心點頭。秦鍾湊近馮淵低語道：“並非那個人。”馮淵聞言道：“不是那人就好辦了。”秦鍾認得畫上女子，聞言苦笑：“那可不一定。”柳湘蓮踹倒杏奴，拿過畫卷，氣道：“混賬東西，越活越回去了。”隱藏許久的秘密突然暴露於人前，柳湘蓮十分生氣。杏奴就勢倒在地上，也氣鼓鼓道：“我看不慣爺整日低頭納悶，看上人姑娘，就大方打聽，若男未婚女未嫁，便就去提親試試又當如何？這些年，你只要在家，就對著畫發呆，教人看著憋屈！”柳湘蓮還要罵，馮淵上前攔住他道：“柳兄何必動怒，咱們兄弟間，原就不該有這藏著掖著的事。要真說起來，我與鯨卿的事，哪個沒託你幫忙？依咱們的情分，縱使知道你心有所屬，又何妨呢？清清白白的好兒郎，配清清白白的好姑娘，是再好不過的良緣，我和鯨卿亦非外人，你這樣可就太生分了。”話一說完，連馮淵自己都詫異，自己何來這樣的好口才。柳湘蓮一聽，臉紅半晌，嘆氣道：“你有所不知，我這事與你和鯨卿情況不同。”馮淵不解：“男婚女嫁，只要兩方同意，何愁不成？你有什麼困難之處，儘管說。”秦鍾也道：“柳大哥最灑脫的人，如今怎麼也學那迂腐之人看不透呢？世上無難事，只怕有心人，大哥什麼都不做，坐等好運上門，哪有這樣的美事？”柳湘蓮無奈，扶起杏奴，把畫卷給他，命他回屋放好。他看著目光殷切的二人，轉身坐下，指著小院說：“你們看看我這落腳處，家徒四壁，上無父母，下無侍童，囊中亦無積蓄，何苦耽誤人家姑娘。”馮淵奇道：“這算個什麼說法？我也無父無母，說句得罪的話，鯨卿家中光景也不見得好，可我們不都這樣過來了嗎？照你的說法，無父無母家中貧寒的人不配娶妻，那天下豈非再沒窮人了？”秦鍾看一眼馮淵，想他到底年長些，說話不由得教人信服。柳湘蓮怔住，笑道：“這是哪來的話，我只說自己，可沒代天下窮苦孤兒說話。”三人相視大笑，馮淵因又問道：“那不知畫中姑娘是哪家千金？”柳湘蓮道：“是賈家東府尤太太的妹妹。”馮淵道：“婚否？”柳湘蓮搖頭，馮淵再問：“可有婚約在身？”柳湘蓮再搖頭：“據我所知，應當是沒有的。”馮淵笑道：“這可奇了，一個未嫁，一個未娶，為何柳兄不試試？”柳湘蓮暗想，這馮淵自小雖無父母教養，家中卻有忠僕相伴，故而被養成個不知疾苦的性子。婚姻是人生大事，哪有人家願貿然將姑娘交付於我這樣的浪子？況且封氏疼愛馮淵與秦鍾，未嘗不是因為他們家世清白，人又和順穩妥，堪為良配。眼看自己，身邊只杏奴一個，院裡只有看門的柳伯，除此之外，孑然一身，兩袖空空，如何得岳家青眼？更何況，她姐姐是尤氏，賈家東府裡的盛況自不必說，見識過那樣的女婿，自己何來勝算？即便去提親，也不過是自取其辱罷了。秦鍾聞言，倒能體會柳湘蓮的心情，當初遇到能兒，他也前思後想，猶豫不決，只因家中日子實在不好過，上下幾口人全靠父親一人的進項生活，就這樣還需要賈蓉時時接濟。遇到馮淵，他慷慨解囊，僱自己在他家開在都中的藥鋪記賬，每月得二兩銀子的進賬，家中生活才寬裕許多。