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第二日一早，柳湘蓮看天陰沉沉的，便搬把椅子坐在屋裡，把箱裡的樂器一一拿出來除錯。杏奴進來，捧著兩張請帖說：“爺，秦相公和馮相公邀您過去呢。”柳湘蓮接過帖子一看，確有一張是馮淵請他過去吃午飯，另一張卻是秦鍾午時邀他到家裡一敘。他好笑，想這兩人何時請人還分開的，便問杏奴：“送帖子的人呢？確實認識麼？”他問這一下，也有原因。原來柳湘蓮在城中結識的人多了，就免不了有些像薛蟠之流的紈絝來糾纏，他又恨又厭，偏生礙著世情，不能恣意出手教訓。因此，他將落腳處建在城外，具體地址幾乎沒人知道。以前也不是沒人悄悄跟蹤，但他每次都佯作不知，故意在荒林裡繞路，直把跟蹤的人累得有心無力，如此反覆，漸漸倒都沒人知道他住哪兒了。杏奴答道：“是，確實是馮相公的人。”柳湘蓮點頭，看一眼帖子，站起來放好樂器，尋思著吃飯會耽擱一陣兒，便打算先去赴秦鐘的約，看看有什麼事會讓他下帖子請人。提著傘來到秦鍾家，被一年輕小廝迎進去，柳湘蓮抬眼望見屋內坐著賈蓉，眉便一皺，看見秦鍾在一旁搖頭，只好按捺著進去見禮。見過禮坐下，吃了一回茶，賈蓉因說道：“柳大哥，昨日真對不住，我本要親自下帖請你吃酒賠罪，可不知你寓在何處，只好來煩鯨卿幫我代請。”他絲毫不提自己如何威逼秦鍾洩露柳湘蓮郊外落腳處的事。柳湘蓮瞧秦鍾滿臉慍色，心想不用說，鯨卿肯定是被逼的了。如此一想，便笑道：“蓉兄弟，你多心了，昨兒我是突然記起家中有事，匆忙走了，也未和老夫人小姐們告罪，倒是我的不是。”賈蓉接道：“柳大哥的住處究竟在哪兒？怕不是個神仙所在，要你藏得這樣深。”柳湘蓮道：“城外地便宜。”他答非所問，不願接賈蓉的話頭。賈蓉見他無論如何都不肯透露分毫，心裡又急又怒，暗歎要不是收了薛呆子的好處，誰肯來做著討人嫌的差事。幾人話不投機，閒談一會兒，賈蓉看自己怎樣邀約他都不點頭，也來了氣，遂起身憤而離去。秦鍾在一旁看著，直笑個不住，柳湘蓮冷眼一瞥，問道：“原是他要請我，不是你？”秦鐘點頭：“我也是被他纏得沒法兒了，他先是要我帶路，我推說天熱不想出門，他便說那下個帖子請你來。怕他派人跟著，我還是讓阿昌去找的大哥，本以為找個由頭回話打發了就成，不想你還真來了。”柳湘蓮一聽，從懷裡掏出兩份請帖，笑說：“我說呢，你倆請我，何時需要遞帖子。”秦鍾看一眼馮淵的帖子，一拍腿笑道：“還是大哥有法子，到底請得你來，也沒洩訊息。這下好，我心可以放下了。”柳湘蓮道：“這又什麼話。”秦鐘擺手，起身到裡屋去，不一會兒，竟請出一位藍衫白裙的姑娘出來，兩人走到屋中央，秦鍾指著姑娘笑說：“幸好你來把蓉小爺氣走，否則，我還真不知道怎麼藏這位呢。”柳湘蓮定睛一看，卻是尤三姐，禁不住愣住：“三小姐怎麼在此？”秦鍾看尤三姐低著頭不好意思，便擺手往門口退說：“三小姐來後不久，賈蓉便來了，三小姐沒辦法就先躲進裡屋。其實真說起來，是三小姐要見你，不過，具體的還是留你們詳說，我去院裡坐著。”柳湘蓮來不及說話，秦鍾一溜煙跑了出去。尤三姐朝柳湘蓮福身見禮，柳湘蓮避過回禮，帶著一腦袋疑問說道：“三小姐怎會在此？”尤三姐眼圈一紅，委身拜下去道：“請先生救我姐妹。”柳湘蓮看她長頸一彎，淚盈於睫，心裡柔軟一片，忙伸手將人扶起來，輕聲道：“三小姐無需多禮，有什麼難處儘管說，但凡柳某幫得上的地方，定在所不辭。”尤三姐撐著柳湘蓮的雙臂緩緩起身，望著朝思暮想的心上人，鼻頭一酸，淚珠成串滾落，柔聲道：“奴家知道，先生一向光明磊落，仗義執言，肯定不會搪塞於奴家。”柳湘蓮見不得她哭，急急掏了手帕給她拭淚：“三小姐不要傷心，有什麼事，但說無妨。”他想說，你不要哭，你哭得我心疼。尤三姐眨著眼睛，吸吸鼻子道：“奴家失禮，先生莫見怪。”柳湘蓮看她的臉上終於不再滾淚珠，幫她細細擦掉淚痕道：“我要是見怪，你可還哭？”尤三姐任他拿著帕子在臉上擦拭，心裡暗暗慶幸還好今日沒有敷粉，否則現在他眼裡的自己該有多可怕。一通亂想，抬頭卻聽他冷聲開著玩笑，遂破涕而笑道：“不敢哭了，怕先生沒帶夠手帕。”柳湘蓮聽到她的笑聲，漸漸放下心來，看她抿嘴笑得動人，眼波流轉卻顯調皮，不由曲起食指在她鼻頭上輕輕一刮。做完動作，兩人皆一愣。柳湘蓮是被指背上順滑的手感吸引，尤三姐則沒料到這一出，忙轉過身，直覺兩頰發燙。柳湘蓮瞅到她變紅的脖頸，立即跟過去告罪：“三小姐，我該死，不該無故輕薄你。”說完抬頭，見尤三姐紅著臉笑盈盈地望著自己，心底忽湧上一