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……晚宴結束，將近亥時，阿妧陪著姜後到未央宮的側殿稍作休憩。不一會兒，魏帝也過來了，臉上帶著笑，在大榻上坐下，與阿妧和姜後說了幾句話。未央宮的中官進來道：“陛下，洛陽令求見。”魏帝臉上的笑容沉下去，吩咐中官：“叫他進來。”皇帝召見大臣，姜後自來是迴避的，於是起身下榻，向魏帝行禮，帶著阿妧去了外間的花隔。出門的時候正碰上洛陽令進來，向二人行禮。阿妧心裡有些奇怪，都這麼晚了，洛陽令過來是有什麼事？洛陽令入內行禮，起身道：“啟奏陛下，臣有一事稟報。”“說。”“前幾日兵馬司丟失的戰馬，下午的時候忽有哨衛在城南的一處山崗上發現了它們的屍首。經過臣等勘查，這些馬的四足筋腱都有被割傷的痕跡，傷口與趙小侯爺比賽時騎的那匹馬相吻合。”說著遞上寫了詳情的奏摺。魏帝接過，細細瀏覽一遍，眉頭微皺。戰馬是重要的武備資源，一連丟失十餘匹，這事可大可小，故而洛陽令這兩天一直在加緊追查。然而眼下戰馬卻不光是丟失了，而且被人殺死，棄屍荒野。至於趙小侯爺在騎射比賽時墜馬落敗，本以為是對手不慎傷到了馬匹的筋腱，現在看來，分明是有人故意暗算。為了保證比賽的公平，並不允許武士自帶馬匹，而是由兵馬司統一分配戰馬。結果就有人把腦筋動到了這些戰馬的身上，不管其目的是什麼，這行為都是在明明白白地觸魏帝的黴頭。“掌管兵馬司的都頭呢？抓起來了嗎？”魏帝抬頭問。洛陽令小心翼翼地道：“戰馬丟失事發前那都頭就已逃逸，臣等現在還在追查。”這事顯然不是一個小小的都頭能夠辦到的，作為身居高位、浸淫朝堂多年的洛陽令，他心裡隱隱有一種直覺，這事怕不是那麼容易能夠了結的。魏帝合起奏摺，神色嚴肅地道：“繼續查——該怎麼查，查哪些人，不用朕教你吧？”洛陽令躬身：“臣遵旨。”……自從建議阿妧嫁給任城王之後，姜後便有意撮合她與蕭懌。就像現在，阿妧在明宣殿中撫琴，蕭懌便坐在對面聆聽。不過很奇怪的，蕭懌跟姜後的關係卻沒有因此而親近起來，仍是不遠不近的樣子。洛陽一向氣候溫暖，初夏的天已經開始熱起來了，侍女們將大榻對面的窗子開啟，清風拂過窗外的修竹，帶著枝葉的沙沙聲響吹進來，屋子裡才有了幾分涼意。琴聲錚錚淙淙，和緩而寧靜，如山谷溪澗漫流而過。阿妧一曲完畢，仍是微微垂首，沒有看到任城王眼裡那一閃而過的光芒。“你的琴彈得很好，是誰教你的？”蕭懌問她，聲音清朗而平淡。“父親曾為家裡延請過琴師。”阿妧顯然對這個話題不很感興趣，轉而問道，“您上次說我姑姑跟太子之間若是再生齟齬，我會有危險——會有那麼一天嗎？還是說您覺得我姑姑鬥不過太子、也保護不了我？”蕭懌搖搖頭：“我的意思是希望你不要把心放在任何一個人身上，無論是太子，還是皇后。永遠不要指望著別人為你改變，也不要全心地信賴一個你無法掌控也無法看透的人，那樣才是最安全的。”阿妧覺得他話裡有別的意思，可是不知道為什麼，她一時間竟然沒有勇氣去追問。“那您呢？”阿妧道，“照王爺的意思，我也不該相信你的。”蕭懌笑了，眼底仍是包容：“我同你沒有什麼利益的牽扯，你可以試著看透我，甚至掌控我。而我娶你，只是想要你做我的小妻子，沒有什麼旁的打算。”阿妧的手從琴身上放下來，紅暈佈滿了臉，微微低著頭沒有說話，好一會兒才剋制住了面上的羞意，將情緒都收拾好，看向他道：“我很好奇陛下跟我姑姑之間的關係，還有甄皇后，只是姑姑不常提起，王爺願意告訴我嗎？”“當然。”蕭懌應道，“只是我所知也不多。”他站起身，看向窗外。與阿妧猜測的一樣，蕭懌與甄皇后更加熟悉一些，而他跟姜後則是不怎麼來往的，因而提到的也多是甄后在世時的事情。透過任城王低緩而平靜的敘述，阿妧彷彿能夠看到那個風華絕代的女子。甄后容色極美，姿儀落落，擅詩書識禮儀，一舉一動間都有一種難以描述的世家風範，是一個叫人見一眼就忘不了的美人。而任城王年少才高，甄氏很是欣賞他的詩文，偶爾作曲相和。蕭懌也很珍視這位知己，在她薨逝後每年都要去文淵閣附近憑弔一番。“王爺也曾愛慕過元皇后嗎？”阿妧忽然問。蕭懌一頓，收回視線看向她，隨後淡淡笑了：“你怎會這麼想？她是我的嫂嫂。”阿妧覺得自己似乎有些冒犯到他了，然而對方笑意未減，仍是開懷包容的樣子。她接著問道：“陛下為什麼會賜死元皇后？她那樣好，又與陛下恩愛情深。”“這世上不是所有的事都能說出一個道理。”任城王感慨似的，聲音很低，阿妧幾乎沒有聽清，“可能與陛下的性格有關吧。”“陛下的性格？多疑嗎？”她曾聽徐尚宮這樣說過。