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甄皇后的乳母、一個年邁的老嬤嬤被蕭叡扶了起來，抬起袖子擦乾淨面上的淚水，領著僕人一道出去。身後的門被輕輕關上，屋子裡就只剩下了蕭叡一人。靈堂空蕩蕩的，也很素簡。甄氏死在鄴城，也葬在鄴城，蕭叡甚至沒有見到她最後一面，現下也只能對著靈位憑弔。他跪下磕頭，起身走到甄氏的牌位前。明知道這裡每天都有人細心打理，乾淨得一塵不染，還是忍不住地輕輕擦拭，動作極溫柔，帶著敬意。手撫著靈牌，頭低下去。母親，我回來了。……阿妧被一名容顏秀麗的侍女領著，從長長的宮廷甬道經過，一直來到位於內宮正北處的明宣殿。魏國崇尚簡樸，一路所見都是較為普通的陳設，然而眼前的明宣殿卻有一種超出尋常的奢華，阿妧因此感到驚異。隨侍女入內，只見其中鼎鐺玉石，明珠瑩瑩，地面上鋪設著青金磚，光可鑑人，鼻端有木蘭香縈繞。阿妧想著，這就是大魏皇后的寢居了。從此間的種種裝飾陳設可見，她的姑姑姜皇后應當是很得寵的。姜後端坐在高榻上面，穿著一身燕居的常服，長髮也只綰成了一個簡單的高髻，看上去只有三十左右的樣子，顯得很年輕，卻姿態端莊，不需要刻意地維持，就有一種母儀天下的氣度。見到侍女領著人過來，姜後的視線落在阿妧的身上，命她抬起頭來。兩個人對視了一瞬，卻是姜後先開口，她問道：“你是妧兒？”並不很確定，也沒有完全相信眼前這個來歷不明的小姑娘，然而姜後的眼神依舊是柔善的，語氣也很輕柔，就像是她整個人一樣，不言不動的時候都能給人一種親和力。阿妧忍不住鼻尖一酸，連連點頭，語聲微顫地道：“姑姑，我是妧兒……”從南郡城破到如今，阿妧已經過了整整一年的顛沛生活，無依無靠，現下望著姜後那一張與父親有些許相似的面龐，她心中的激動和喜悅都無法言說，眼淚不由自主地湧出。姜後命阿妧上前，取了帕子替她擦眼淚，輕聲道：“我與家中失散的時候，你還未出世。”在阿妧進宮之前，自然有人把打聽到的情況都彙報上去了，故而姜後先提了幾句往事。那是比現在還亂的世道，群雄逐鹿，年年征伐，姜後也是在戰亂之中才遇到如今的魏帝，隨他去了魏國。而阿妧的父親姜永在成為南郡太守之後，則因為西蜀借荊州，成為了蜀國臣子，因而彼此十餘年不通音信。“前兩年陛下得荊襄之地，姑姑才知道兄長原來就是南郡的太守，原本說再等一陣子就去求陛下，把你父親調入京師，好一家人團聚，誰知……”姜後念及親人，心中也是疼痛難當，不覺淚下。因姜後只知大概，因而止住了眼淚，向阿妧問道：“你們這些年都是怎樣過的？家裡還有什麼人嗎，怎麼只你一人來找姑姑？”阿妧從頭將事情細細說了一遍，末了道：“父親在城破時陣亡，兄長和阿姐應當還活著，只是當時太亂，我們失散了……”姜後聽她訴說著當時的慘狀，震驚之餘也覺心疼，不由得攬她入懷，摸著她的頭道：“都過去了，以後就在姑姑身邊，有姑姑疼你。你哥哥姐姐也不用擔心，我會請陛下派人尋找他們。”阿妧淚眼朦朧地依偎在姜後的懷裡，有些貪戀地輕輕嗅著她身上的香味兒，也伸手抱住了她的腰，聲音哽咽地道：“姑姑……”姜後輕輕拍著她的背，像是哄孩子一般：“你從隴西過來，這一路不知多辛苦，累壞了吧？”抬手撫著她柔順的長髮。“一會兒讓人帶你去沐浴，晚上跟姑姑一起睡，明早再去拜見陛下。”阿妧乖順地點點頭。她是傍晚時入的宮，等到兩個人說完話，天已經黑透了。阿妧陪姜後用過晚膳，隨後便有侍女來請她去湯池沐浴。阿妧不清楚宮裡的規矩，因而侍女提出伺候她沐浴的時候，她沒有拒絕。浴房極闊大，裡面既有燭火，又有明珠的光亮，交相輝映著，在氤氳的水霧中閃爍跳動，有一種朦朧的美。阿妧解開了衣衫，瀑布一樣的長髮傾瀉下來，一直到腰跡。出於少女的保守和羞怯，她抬手捂住了胸口，快步地踏進了浴池，水波因她的動作漫流出來，流淌在白玉的池邊。因為累了，阿妧的身子浸潤在溫熱的池水中的時候，頓時感到四肢百骸都像是有暖流湧過，令她倍感舒適。阿妧閉著眼睛，沒有注意到侍女的視線在她光潔的背上流連了片刻，似乎是在搜尋著什麼。少女的身體無疑是極美的，雖然還沒有發育得完全，但已是美到細枝末節，從頭到腳，連每一根頭髮絲兒都足夠讓人覺得驚豔。尤其是在這水波氤氳的湯池裡，阿妧瑩白的肌膚被燭火和明珠照耀著，也散發出珍珠一樣透潤的光澤。即便是同為女子，侍女還是忍不住多看了幾眼，這才記起自己的本分，默默垂下了眼睫，仔細服侍她沐浴。這一晚阿妧卻沒有與姜後同寢，因為魏帝派人來把姜後叫過去了。許是心中安定的緣故，她仍然是睡了一個好覺。天明時，侍