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卻沒想到又聽到蕙姐兒這麼出言維護沈姝，使得她心中愈發的疑惑。周姨娘有心探聽情況，然而沈姝與蕙姐兒卻都不怎麼說話，蕙姐兒是問一句答一句，且句句不離沈姝，沈姝則是乾脆從頭沉默到尾，安靜的坐在那裡也不知道在想些什麼，連個多餘的眼神都沒給周姨娘。如此過了一會兒，便到了午膳時間，沈姝不想留周姨娘吃飯，後者也沒想留下來伺候人吃飯，是以不用沈姝趕客，識趣的告辭了。蕙姐兒與禎哥兒留下來陪沈姝一起吃飯。好在她吃得比較清淡，也就不用特意再給蕙姐兒準備一份。沈姝習慣了一個人吃飯，伸筷子夾菜的時候視線不經意間落到左手畔，見禎哥兒睜著烏溜溜的大眼睛盯著桌子中間的炸酥肉一眨不眨，沈姝愣了愣，然後目測了一下，以禎哥兒的小短手似乎夠不到，於是問道，“是這個嗎？”她拿筷子指了指炸酥肉。禎哥兒聞聲，身子一縮，看向她的眼神好似受到驚嚇的兔子，他看了沈姝一眼後忙扭頭去尋求蕙姐兒的幫助，後者只是對他笑笑並不說話，他懵了一下，視線在沈姝與桌子間來回幾次，最終艱難的點頭。沈姝便夾了一筷子菜給他。“快同母親說謝謝。”蕙姐兒適時提醒道。禎哥兒憋紅了臉，最後蚊子哼哼似的說了句謝謝。沈姝笑笑，“想吃什麼都可以跟我說。”話雖是如此，但是一頓飯吃完，禎哥兒也沒再同沈姝說一句話，且一直低著頭只吃自己面前的菜。吃過飯之後稍坐了片刻，沈姝便帶著姐弟兩人去了花園裡散步消食。花園裡有一個人工湖，引了甜水河的水進來，臨水建了一座八角涼亭，四周種滿了花草。時值春來萬物復甦的時節，草木都發了新芽，花兒開得燦爛，一片奼紫嫣紅。牆角種了幾株桃花，嫣紅的桃花與嫩綠的新葉相映襯，展現出一片生機勃勃的景象來。沈姝帶著兩個孩子繞著花園走了一圈，在牆角處看到一截被鋸掉的樹樁，平整的切面上，是一圈又一圈的年輪。記憶的閥門不知道為何，一下子就開啟了。沈姝曾經也是父母雙全的人，有著十分幸福的童年，幼時的她求知慾過度旺盛，就連路邊長得野草也要問一問。依稀記得那是在她五歲那年，小區門口那棵大樹因為道路規劃被砍掉了，父親當時感嘆了一句，“長到這麼大要上百年的時間，砍掉卻要不了一個小時，可惜了……”那時沈姝就問父親怎麼知道樹多大，父親就帶著她去僅剩下的樹樁旁，指著橫斷面上一圈一圈的紋路告訴她，那就是樹的年齡，一圈代表一年。那時沈姝已經能夠數到一百了，她蹲在樹樁旁，伸著小手一圈圈的數著，從一到一百，也才數了一半多一點。父親讓她又從一開始數，一直到一百八十九結束，那棵被砍掉的樹，活了一百八十九年。……“母親，什麼是年輪？”蕙姐兒的聲音忽然在耳邊響起。沈姝聞言回過神來，眼神略有些茫然的看向蕙姐兒，見她滿臉好奇，旁邊的禎哥兒亦是如此，她收回視線，發現自己不知何時來到了牆角那截樹樁前，手指輕觸著橫斷面。她這是陷入回憶之中，無意識說了什麼嗎？“母親，你怎麼了？”蕙姐兒又問道。沈姝搖頭，“我沒事。”她理了理裙子，在樹樁旁蹲下，又伸手向姐弟兩人招了招，兩個孩子會意，也蹲到了樹樁旁，三個人圍城一圈。“這就是年輪。”沈姝指著橫斷面上的紋路，“一圈代表一年，有多少圈，樹就活了多少年。你們數數看。”蕙姐兒點頭，一圈圈數了起來。禎哥兒小臉上滿是好奇，看看沈姝，又看看蕙姐兒，最後也伸了小胖手去挨個數，不過他數到十八就卡殼了，扁著嘴，委屈的蹲在那裡，看著蕙姐兒數完。“一共二十七個圈，一圈代表一年的話，那就是整整二十七年啊。”蕙姐兒說到最後，語氣忽然有些感慨。上輩子她都沒能活到二十七歲呢。不遠處角落裡的木門吱呀一聲開啟，三人循聲望去，只見一個鬚髮皆白彎腰駝背的老人從門裡走了出來，老人也看見了他們，慢慢走了過來，艱難的行了禮。這是照看花園的福伯，已經在這裡幾十個年頭了。地方的官員三年一任，並非所有人都能像謝長寧一樣拖家帶口的來上任，有的甚至只帶一兩個僕從就來了，偌大的府衙官舍總要有人照看著，若是不出什麼差錯，有的人就會一輩子守著這裡。當官的換了無數任，有的僕從卻始終還是最初的。沈姝瞧著福伯似乎有些站不穩的樣子，她下意識的站起身來扶了一把，倒是把福伯嚇得一跳。沈姝也不勉強，便鬆開了手。福伯見他們三人圍著一個木樁，便詢問了可是有何事，蕙姐兒便將年輪的事說了一番。福伯聽後便笑了起來，“這棵樹還是我當年親手種下的，上一任官老爺嫌這樹擋了地方，便讓人砍了，到如今正好二十七個年頭。”蕙姐兒與禎哥兒原本還有些不相信沈姝的說話，聽這老人一說，頓時就不再懷疑了。蕙姐兒倒是沒什麼