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此次參加鄉試的人有六百人之多，只取前五十名為舉人，要在眾多秀才中脫穎而出，也絕非易事，中間稍有不慎，就會功虧一簣。縱然林清做好了完全的準備，但是若還是發生了上次漏雨這樣的意外，也是防不勝防。子時一到，官差們開始清肅街道，陪考者都被勸離，學子們也井然有序地一一排隊入場。畢竟考舉人和考秀才不同，一旦做了舉人那就是可以作為官員的備選之列的，所以比起之前的考試更加的嚴格。之前考秀才的時候，還可以自己帶食物入內，只要透過檢查即可。但是鄉試，只能帶考試的筆墨硯臺之物，要求學子著單衣單褲單鞋，全身上下無一地方可以夾帶，若出現片紙，就以作弊論處！等輪到林清的時候，核對相貌的人，細細和紙上的記錄資訊相對照：面白無鬚，微瘦，面容俊雅，身高七尺有餘文書一一核對了林清的考試資料，確認無誤後，才打了個勾放行。之後就是林清最討厭的搜身，考籃好搜，交給搜子後對林清帶的兩條墨條、三支筆、兩個硯臺都一一查驗過後，那搜子還調笑般的說了句：“準備的還挺充分的！脫衣吧。”林清快速地將衣服脫下，只剩一條褻褲，誰知那搜子敲了敲屏風旁邊的牆壁，上面顯然貼了一張紅榜，上書：散衣散發，裸身查驗，若有夾帶，一律逐出！“這是今年從京裡傳出來的新規定。小的們也不想難為諸位秀才公，請吧。”林清那名搜子態度尚可，其他四人卻是臉上帶著不懷好意的表情看著林清等五位考生。讀書人最重體面，之前檢查還都留了一條褻褲遮羞，如今竟是連褻褲都不給這些學子留一條！幾名學子都是面面相覷，不知該如何是好。“快點快點！後面的人還等著呢，前面的也都要這般查驗。你們配合，我們也好快點讓你們透過。”搜子們催促著考生，臉上也有些不耐煩了。最終，大家還是紛紛脫下褲子，讓那些搜子在他們頭髮間，身上都查驗了一番，甚至還要求張大嘴巴看看口腔。林清鐵青著臉，解開束髮，脫下褻褲，閉著眼被查驗，等搜子說好了，才連忙將衣服穿上，抱著考籃快速離去。人人都道“書中自有黃金屋，書中自有千金粟”，可是那些都是中了進士成了人上人之後的事情，在那之前，想要往上爬，那麼就要學會忍受。既然別人忍得，他有什麼忍不得？林清剛剛走了沒幾步，就聽到搜子那邊傳出來聲音：“好啊！真有夾帶的，來人，拖出去先打二十杖，再報於主考官！” 走在林清旁邊的四個試子也是面色一僵，跟在官兵後面不敢再有言語。林清這次被分配到宙字三號考房，等官兵將他帶到後，就直接離開了。林清看了一下這次的考棚，裡面放了一桶清水，板上放了一隻碗並三支蠟燭，另外一個角落了放了一隻恭桶。剛剛入考前，交給了文書三兩銀子，就是這三天的伙食費，到時候會有官府安排的號軍統一發放飯食。也就是說這三天，所有吃喝拉撒都要在這個狹小的號房中解決，想一想這其中的酸爽，就已經讓人有些望而卻步了。林清點燃了其中的一支蠟燭，藉著燭光站在板上，細細地檢查了一遍號房頂部已經四周牆壁處，看看是否有像上次那種情況的漏洞，如果發現了那麼就要馬上稟告，以防上次的事情重蹈覆轍。看過之後無事，林清才放下心來，安心開始清理號房。因為知道這次無法再帶考具以外的東西，林清自己在單衣內側縫了一個大口袋，實際上絲線很容易扯掉，扯掉後就是一塊布。林清將布打溼，按照他的習慣將號房角角落落都擦了一下，保證不會有髒汙弄到卷子上。等忙完這些，林清看著離辰時還早，但是周圍都是來來往往士兵和帶著學子入考棚的聲音，一時睡不著，便靜靜地靠在牆上，閉目養神。一直到天光微亮，才聽到有洪亮的聲音從不遠處傳來：“開——考——”。開考後，號門落下鑰匙，之後無論發生什麼事情，就算著火也不能離去。林清要在這裡從初八一直待到初十，才能離場，一共要考三天兩夜，等從官兵手中領取到厚厚一沓的卷子和草稿紙後，林清便也無暇顧及其他，開始仔細閱讀審題。此次試卷有四書題三道、經義四道，五言八韻詩一首，這便是這次鄉試首場的所有題目了。看完題目後，林清心中已經有了幾分把握。也沒急著動筆，而是一邊磨墨，一邊開始打腹稿。這三年林清已經寫了太多的文章，破了太多的題，做了太多的詩，完全已經可以信手拈來，揮筆而寫。但是首場。林清這一寫，就進入了全情忘我的狀態，一直寫到中午，將兩道四書題都做完後，正好也到了發飯的時間。林清將試卷和稿紙一一疊好，考具收起，放入考籃中，細心將考籃放在自己碰不到的地方，這才接過官兵手中的飯菜，開始吃了起來。貢院中的飯菜自然不算好，飯菜也沒有分開放，就是一大碗飯加上一道青菜煮豆腐，黏糊