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橋欄旁圍滿了人，見到惠妃前來，都紛紛退回廊下。「嬤嬤！」宋雪芙一聲淒厲的驚呼，已是淚下如雨。寧嬤嬤花白的髮髻上結了薄冰，一張臉已成慘白，臃腫的身子經水一泡越發漲鼓。宋雪芙卻不管不顧，撲將上去，撫屍大哭。這是她的奶孃，是一手撫養她長大，這世上最知疼識暖的人。可她偏偏就讓自己的至親之人，死在了她的眼皮底下，枉她還一直自詡聰明無雙。緊隨而來的寧檀也哀慟萬分，她本就是寧嬤嬤的本家侄女，如今見嬤嬤慘死，娘娘痛苦，當即緊縮了眼角恨道：「娘娘，嬤嬤近來雖然身子不好，卻絕不至於老邁昏聵到失足落水的地步。嬤嬤一定是枉死，求娘娘徹查！」「徹查？嬤嬤死在我雪陽宮中，如何徹查，自查麼？」宋雪芙無力的跪在橋畔，眸中水光晃動。「娘娘，流芳池中是活水，嬤嬤定是在外頭被人暗害，而後殺人者開了渠閘，再讓嬤嬤的屍身順水道飄進雪陽宮來的。」寧檀一直得寧嬤嬤調教，很是伶俐，當下便揪出疑點、要害：「再者，奴婢瞧嬤嬤的樣子，溺水而亡似已不是一時半刻了，何以雪陽宮上下無一人目睹，何以此時才見浮屍？」「娘娘，人命關天，這麼大的事兒，娘娘您去請皇上徹查，一定能查出蛛絲馬跡。」宋雪芙顫悠悠起身，她當然知道寧嬤嬤不是失足淹死在流芳池的，而寧檀的話也已有七八分離真相不遠。可是他們都將事情想得太簡單了，寧檀如是，嬤嬤亦如是。她們只道她是受一個「情」字所困，才束手束腳，其實他們都不瞭解她的謹慎是因為忌憚那個手握至高無上權力的人，他們都不曾真正瞭解過那個人的可怕。止了眼淚，宋雪芙表情怪異，忽然道：「寧檀，你去稟報皇上，『嬤嬤浮屍流芳池，原因不明』。看皇上怎麼說，回來告訴本宮。」寧檀雖覺奇怪，仍噤聲依言而去。天終於黑定，沉沉蒼穹如墨染一般，透不出一絲兒光，教人絕望。陰沉的內殿裡只點了一柄宮燈，頭綰雙揪、眼圈微紅的小宮女寧桐靜靜地陪在宋雪芙身旁，隔壁的耳房裡停著寧嬤嬤猙獰腫脹的屍身。寧檀已經從紫宸殿回來，她一路走的極慢，也理不清腦中的紛繁蕪雜。宋雪芙見了垂頭喪氣的寧檀，唇角怪笑，問道：「皇上怎麼說？」「皇上說——現在正是新年裡，教莫衝了喜氣，讓娘娘先將寧嬤嬤的屍身送出宮去，待過完了正月再查。」寧檀一口氣說完，只覺心頭更堵。「哈？過完了正月再查…哈哈哈～啊哈哈哈…」宋雪芙忽然樂不可遏地大笑，無聲地熱淚從眼角墜下，她旋身而起，奮力推倒桌案、燻爐、插屏…所有一切可以推倒、砸碎的東西。每狠狠地扔擲一件，她就歇斯底里的嘶喊道：「蕭辰昱！我恨你——」外頭雪下得更大，北風嗚嗚吹響，猛得鼓開一扇窗欞，唯一的一柄宮燈也被吹滅。黑暗中，寧檀和寧桐都長跪殿中，既不哭泣，也不勸阻。宋雪芙漸漸安靜，聲音飄忽而涼薄：「現在你們都明白了吧，還用徹查麼？根本就是皇上在要嬤嬤的命。什麼『召幸』！其實就是假鳳虛凰，被嬤嬤發現了就殺嬤嬤滅口。」寧檀微垂了頭，宋雪芙凝視著黑暗，自語道：「蕭辰昱，那丫頭就那麼好麼，為了她你居然寧願讓閹人去褻瀆後宮嬪御。」「不——不是，蕭辰昱你是個懦夫！你被麗嬪那蹄子嚇破了膽，就只知杯弓蛇影，草木皆兵，你怕了這滿後宮的女人，對麼？還有我們宋家，現在已成了你的絆腳石了對不對？至於我宋雪芙，你從未愛過，從不曾愛過，是也不是？！」宋雪芙仰天嘶喊。預兆黑寂的大殿裡，窈窕修長的身影化作被恨意拉滿的弓弦，蓄勢待發。殿外北風哭號，聲勢浩浩。寧嬤嬤的屍身連夜被送出宮去，無人相送。內殿裡重新燃起明燭，摔碎的器物被打掃一淨，宋雪芙高坐上首，眸光凌厲，眉間再不見頹然之色。世上有兩種東西最易讓人堅強，一是愛，二就是恨。寧檀正跪在地上將寧嬤嬤生前所理事務一項一項給宋雪芙稟明。「什麼，北邊的那人已被嬤嬤抓了？」宋雪芙有些吃驚。寧檀垂眉道：「是，嬤嬤說朔城路途遙遠，變數重重，先將此人握在手中已備娘娘不時之需。」「好，很好。寧檀你傳信去，馬上將人給本宮送回晟京來。」宋雪芙霍然起身：「蕭辰昱，你不是除了璃妃誰不都信麼，那麼本宮就讓好好看看你那心肝兒的真面目。」夜幕是罪惡最好的掩護，一隻無形的黑手正在人們甜熟的酣夢中悄然伸出。最先感受到不安的仍是初苒——沉沉地夢裡危機四伏，一會兒飄過樂熠的影子，一會兒晃出蕭鳶的摸樣。初苒知道她的神魂不同於尋常人，對於危險總是格外敏感，每當做起這樣似是而非的怪夢，便是有事要發生。到底是樂熠與蕭鳶誰出了事，初苒努力的感應著，可是轉瞬間一切紛繁忽然消失，夢裡的世界萬籟俱寂白茫茫一片，獨元帝一人煢煢孑立，憔悴枯