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聶焱面露譏諷，唇角哂笑，將面前的酒一飲而盡：「倒有幾分姿色。」初苒也端了酒盞淺酌一口，遺憾道：「可惜妾今日前來，卻不是讓郎君鑑賞顏色的。」「哦？那為何事。」初苒手覆上面頰：「妾只望郎君能記得妾這張臉，待哪一日大晟宮傾國破，烽火四起，妾忙於奔逃之時，求到郎君駕前，郎君能憐在妾為故人，救妾性命。」說罷，初苒斂了笑，也將面前的酒盡飲。聶焱已經黑了臉，半晌，才長身而起聲音淡泊：「天下好男兒多得是，聶某未必有能力護姑娘周全。」初苒卻溫言道：「人貴有真心，邊城也有好男兒無數，但是真正肯憐惜月兒姐姐的，也只有將軍一人。」聶焱霍然轉身，怒道：「你們皆不配提她！」初苒見他眼中猩紅，知他定是還陷於兒女情長之中，便不欲再這件事上繼續糾纏，須知這等傷痛可不是憑她一字半句，抑或一時半日就可以消解的。當下，初苒面露嬌憨，把玩著手中一烏黑髮亮的事物，撇嘴哀道：「郎君如此無情，真是教妾傷心。」聶焱猛地瞪大了眼，待要細看時，初苒卻又已將那事物攏於袖中。「你手中所持何物？」聶焱心中震驚，劈手欲奪。「不過是件小玩意兒罷了。」初苒哪裡肯給，伸手就將那東西塞於懷中。「休要扯謊！聶某自幼從軍，會連這東西也不認得麼？拿來！」聶焱大掌一伸，欺身而來，鋒芒畢露。「郎君何故如此，妾卻不明白。」初苒步步後退，眼見得背已抵上窗欞，看著聶焱鎖喉而來的大手，初苒忽然抬頭笑道：「早聞三郎風流倜儻，恣情狂放，今日一見果然不凡。」聶焱一呆，手忽然停在空中，眼中劃過一絲清明。那黑色的事物必是虎符無疑，此女雖然句句都在調笑，卻眼波沉凝，成竹在胸。現在又有虎符在手，只怕身份非同尋常。默然垂了手，聶焱退回坐榻之上，仍是自飲。初苒也坐回桌前，仿若方才的事不曾發生一般，見他臉上盡是頹然之色，初苒目光悠遠，輕道：「三郎如此苦悶，不如妾作一曲，為三郎解憂可好。這是妾在鄉間偶爾聽到的《刈麥歌》，雖是俗俚之音，倒也新奇。」說罷，也不看聶焱，執起牙著在酒盞上輕輕一擊，低聲吟唱道：「門前的竹馬無人騎，屋裡的織機無人用，孩子們都去尋找母親，阿女們也匆匆出了門。麥穗沉沉地低頭，原來她們是去了麥田裡。太陽火熱啊，為什麼田裡只有女人和孩子，因為男人們在邊城手握劍戟與長矛，他們要守護自己心愛的故土和家園…」聶焱眼角微抽，端著的酒盞中漾起層層水紋。初苒悄然抬眼：「世人常道是，英雄氣短，兒女情長。只怕坊間，也有不少人如此看待將軍。可是，妾卻曾聽一位智者說過：『無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫』！」聶焱手狠狠一顫，酒盞中的酒灑去了大半。初苒昂首，聲音擲地鏗鏘，字字清晰：「別人如何想，妾不知，但將軍在妾看來就是真豪傑、大丈夫，有情有義。大晟的子民，邊城的百姓，都還在指望著將軍，將軍何故自棄？」聶焱起身背轉，眼中已是微熱。那句「無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫」如一把開啟心鎖的神匙，盡數解開了他心頭迷惘和背上的重負。初苒輕道：「將軍或者已然猜到，此次將軍遭逢絕境，乃是有人計謀已久。那人並非單是為了謀算將軍，針對聶家，他想的是大晟天下。」「方才妾所說國破宮傾，也不是危言聳聽。戰事一觸即發，威遠關若沒了將軍，必會內憂外患，皇上腹背受敵，捉襟見肘。到那時，將軍縱還有心報效國家，只怕也晚了。」聶焱猛地回頭：「不過幾只跳梁小丑，就妄圖毀我大晟百年基業，簡直是痴人說夢！」「若將軍仍肯駐守朔城，拱衛京師，那話便自然是痴人說夢。」初苒微笑。聶焱眼中燃起火苗，面色卻依舊黯然：「縱然有千種理由，聶某此次仍是罪孽深重，還有何臉面為三軍主帥。」初苒取出虎符握在手中言道：「妾以此物為證，上將軍姜源殉國，皇上欲命將軍接任上將軍一職，仍駐守威遠關，不知將軍意下如何。」「此話當真！」聶焱精神一振。初苒點頭：「虎符在此，豈能容妾胡言。這次百烏敢以十萬兵馬犯境，情勢往後只能更加嚴峻。皇上望將軍速速振作，返回威遠關。而將軍的兄長，此時也在府中翹盼，將軍當作何選擇，想來不必妾再多言了。」聶焱聽到兄長，神情又是哀傷。細細端詳過聶焱神色，雖然仍是傷感，卻是愧悔與激奮並茂。初苒知他心結已解，便盈盈福身道：「妾已出來許久，能與將軍暢懷傾談，乃妾之幸也，夜已深，妾當告辭了。」聶焱見眼前之人不過十五、六歲摸樣，卻聰慧靈透，品行高華，不禁脫口問道：「姑娘到底何人？」初苒抿唇一笑：「待將軍立下奇功，凱旋之日，妾自當再來將軍駕前賀喜。」說罷，她便轉身朝門邊走去，走到一半，初苒又回頭肅然道：「妾還