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善後。荻泓曾是一國之君，親自指揮過戰爭，又如何不能看出聶焱與蕭鳶已然改變了戰略，恐怕古老的齊姜國從此將不復存在了！他已是耄耋之年，看盡了人間疾苦，世子荻穆也悲慘死去。齊姜國會有今天的結局，早有先賢預言過。若經過此劫後，真能湮沒所有的罪孽，他又何須傷感。齊姜王庭。自封為齊姜王的耿默，正陷入了被動之中。從戰場上逃回計程車兵與傀人，紛紛死去，成千上萬的饕餮幼蠱跟隨著這些垂死的人進入了齊姜境內。很不幸，當真有許多幼蠱開始產卵孵化，一場瘟疫一般的災難在齊姜軍營中爆發開來，凡是有傀人和蠱蟲的地方災情就格外嚴重。所有人都以為是上天降下了懲罰，紛紛奔逃四散。士兵們也喪失了信念，百姓們都遠離市鎮躲去荒蕪的遠僻的地方，到耿默領悟過來時，饕餮幼蠱已然氾濫成災，人、牲畜都不能倖免，齊姜國陳屍處處，腐臭沖天。聶焱、蕭鳶及王左幹率六十萬大軍壓境，先是攻下了災情不甚嚴重的東、西兩郡，而後便將齊姜王庭所在的都城圍死當中。元帝收到了聶焱傳來的新訊息，雖然他擅改了戰略方針，且做法兇險，但元帝剛剛親歷戰爭，深知十數萬傀人大軍對大晟朝意味著什麼，如果聶焱不用這樣毀滅性的手段，很可能幾日之後滅頂之災就會降臨在大晟的疆土之上。聶焱的做法和新的戰略構想，在當下無疑是積極也是無奈的。元帝從各地徵調石灰運往洮城，供聶焱封鎖齊姜境內蠱蟲氾濫的區域。同時，他也為即將面臨的清理善後事宜感到頭疼。善諫初苒的身子依舊是一日好三日歹，元帝日日宿在凝華殿悉心照看，奏章、朝務都搬來這裡辦，反正長春宮與紫宸殿有便道相連，要召見朝臣時，元帝去紫宸殿也甚方便。夜闌，初苒醒來便看見羽帳外有人影踱步，悄悄撩開一線，果真見是元帝皺了眉，負手在殿內來回走動，他每每心事難平時總會如此。初苒輕手輕腳地下榻，元帝卻早已看見，大步過來替她披了輕裘。現在才是初冬，白日裡還暖陽融融，可初苒的身子卻冰寒無比，太醫們都叮囑說寒症是禁忌，是以，頤珠早早取了新制的輕裘出來，初苒晚間披了居然也不覺得熱。「可是躺得乏了？」元帝面色柔和，方才的煩鬱焦慮一絲也不見，只是唇邊的笑意甚是勉強。初苒瞧在眼裡也不多說什麼，只是扶了他的手示意想到桌案邊坐坐。順手翻開案上的簡牘，元帝想掩上也已是來不及，怕刻意隱瞞反教她胡思亂想，元帝只得隨了她看。捧著密報，初苒湊近燈燭直覺眼仁痠痛，努力許久才勉強看清那一個個蠅頭小楷。如今她勞不得神，只一會兒額上便有了細密的汗珠。元帝拿了帕子替她擦拭，隨手也抽走了她手中的卷軸。