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他們都是副主教，就任時間有先後，但職位並無高下。“難道我不同意，您就能請約克大主教，罷免我的職務嗎？恕我難以從命。鄧布魯斯，復活節將近，我們需要儘快迎回主教大人了。”柯林斯扔下這句話，就禮貌地在胸前劃了個十字。他離開後，鄧布魯斯暴跳如雷，他把所有卷宗材料，都掃落在地上，像只發怒的鬃獅。他身後的衣櫃裡，貝克司鐸胖乎乎的身子，艱難地挪動，卻突然卡住了肚子。“嘿，夥計，過來幫我一把。”鄧布魯斯黑著臉，粗暴地把他卡住的肚子，一把扯出來。“嘿，你生什麼氣？可別忘了，我們的任務是爭取副主教，而不是激怒他。”貝克司鐸揉揉肚子，真特麼疼呀。下次再被安排和鄧布魯斯一同行動，他絕對會申請同其他人交換。鄧布魯斯怒吼道：“你聽見了？他說要娶一個聲名狼藉的女人，這樣的副主教，到倫敦去，只會淪為笑柄，對我們一般幫助都沒有。”“那又能怎麼辦呢？你早就應該收斂收斂你這暴躁脾氣，要是隆巴頓那小子，絕對不會幹出這種冒險的事情。”貝克司鐸想到倫敦那些眼睛長在天上的人，也不由得埋怨起鄧布魯斯來。當初，黑爾離開，空出一個多好的機會呀。鄧布魯斯守著寶山，卻無能為力——他暴躁的脾氣，並不被約克大主教喜愛。柯林斯不知道他成了話題的主人公。他面色如常地回到辦公室，平復了許久，才滿臉笑意地向幾位司鐸、修士發出邀請。“我早就看出你們的情誼了。您放心，我和奎妮會準點到的。”布萊克司鐸爽朗地笑著。柯林斯的朋友都在大教堂，他班納特先生商量過後，訂婚的地點定在了德比郡。班納特先生他們將在復活節後抵達橡木公寓，同柯林斯老夫人一同商議訂婚的瑣事。莉迪亞年紀尚小，等她成年後，才能把結婚的事情提上日程。柯林斯走進大禮堂。這裡正在緊張地排練著。貝多芬先生拿著木棍，在聽鋼琴和提琴協奏，布萊克夫人站在鋼琴邊，一遍一遍唱著高昂的樂章。她的聲音清亮又明媚，能挑戰到c5的難度。合唱團員——二百五十名教眾，或站或坐，圍繞著他們。貝多芬先生眉頭緊鎖，他似乎在為什麼發愁。本傑明倒是興致勃勃地組織教眾們跟著布萊克太太一句一句演奏。隆巴頓先生靠在一側的彩色玻璃邊，似乎注意到貝多芬先生的窘境，但他明白，藝術家們總會得到繆斯的靈感，他如果貿然打斷，說不定就會錯過一段難得的旋律。柯林斯等他們演唱完，才走到鋼琴邊：“上午好，女士們，先生們。今天的效果看起來很不錯。”“誰能有這麼宏大的聲勢，我發誓，這絕對會引起轟動的。”本傑明興奮地說。他第一次組織二百多人的唱詩班原來，隆巴頓提議，將整個德比郡的唱詩班集合起來，叫他們組成新的合唱團和樂隊，這樣一來，反倒能彌補一部分人聲跟不上音樂的不足——尤其在彭勃利唱詩班加入以後。他們的專業性，給貝多芬先生和布萊克夫人幫了大忙。“柯林斯大人，有什麼喜事嗎？”隆巴頓司鐸迎過來。“是有一件喜事。我和莉迪亞預備訂婚了，就在4月9日。”柯林斯笑著說。“哦，看來我們要更努力一些了。”隆巴頓笑道。教眾們樂呵呵的：“柯林斯副主教，你可摘下了一朵英格蘭玫瑰。”“我們可要賣力一點，拿到第一，也算是給柯林斯副主教慶祝了。”“到時候，我們可以充當典禮上的唱詩班了。”詹姆斯突然闖進來，他面色焦急地走到隆巴頓身邊，低聲耳語兩句。隆巴頓點點頭，請他趕緊把柯林斯請到辦公室。最近晉升為德比郡大偵探的庫爾曼警長突然造訪大教堂。作者有話要說：按照常理來說，這段婚姻肯定不容易被刻板的人祝福，但事在人為嘛。☆、黑死病（一）“庫爾曼先生，容我提示你，我是主教大人委託的代理人，關於大教堂的任何事情，您應當與我溝通，而不是出於私人情誼，而將秘事告知其他人。”鄧布魯斯在大禮堂前攔住庫爾曼。他黑色的主教法袍凌亂不堪，鞋子甚至夾住了黑袍的一角。從他袖口洇溼的一大片藍色，從手腕蜿蜒到指尖，但他只是粗略地擦了擦，連洗手的時間都沒有，足見他來得匆忙。這對於嚴於律己、嚴於律人的鄧布魯斯來說，極不尋常。庫爾曼摘下黑色禮帽，一手按在胸前，朝他鞠躬，說：“鄧布魯斯大人，我想我們需要一間安靜的屋子。”他沒想到，大教堂的禮拜堂如此熱鬧。“柯林斯先生，哦，現在應該叫柯林斯大人了，您務必一同前來。”庫爾曼與鄧布魯斯對峙片刻。終於，鄧布魯斯願意退讓一步。他請庫爾曼和柯林斯其他辦公室。門沉悶地關上。鄧布魯斯兀地質問庫爾曼：“治安官先生，在開口說事情之前，我想，我們必須請第三隻耳朵離開。”若不是大教堂人多口雜，不宜紛爭，鄧布魯斯絕不會讓柯林斯跟過來。庫爾曼擺擺手：“不必。