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“我也可以去？我愛你，莉迪亞。我長這麼大，還沒去過倫敦呢。”路易斯難得主動，給莉迪亞一個貼面親吻。拜耳公司特意派了四輪馬車，直接將她們接到皇家酒店，因為財大氣粗，他們直接租賃了一個貴賓套間，莉迪亞剛把行李放下，就有專門的引導員，陪同他們來一場倫敦夜遊。老柯林斯夫人拄著柺杖，一路精神百倍，連倫敦濃重的霧霾，也無法使她興趣稍減。但女人的興趣，不論年紀大小，永遠都是珠寶鑽石、華美服飾。等莉迪亞回到酒店，她們的馬車上，已經堆滿了大包小包。“這是哪裡來的暴發戶？怎麼也住在皇家酒店？我真是為她們感到羞愧。”一個金髮女郎在酒店登記處見到莉迪亞，對著她同伴發出尖酸的評價。老柯林斯夫人咳了一聲：“那什麼樣的人，才有資格住進這裡呢？”女郎笑道：“夫人您雖然行為有些不體面，但總歸您還有向善的心。看您這樣子，最多是一位鄉紳家庭的夫人。”這還是因為莉迪亞捨得給老夫人花錢。她拿著柯林斯的年薪，在德比郡一頓採購，幾天下來，老柯林斯夫人與路易斯已經大變樣，不但衣著樣式時髦起來，臉上的肉也多了，顯得富貴和善多了。老柯林斯夫人原先還捨不得，但見到珠寶和華服，就生不起拒絕的意志。等從眩暈中回神，已經將一身裝扮妥當，從窗戶玻璃裡一看，喲，妥帖安順，沒有一處不好，整個人珠光寶氣，光彩照人。路易斯原本容貌不算特別出眾，這一番打扮之後，也增添十分顏色。於是，老柯林斯夫人和路易斯，就不得不改頭換面，每日按照莉迪亞的建議收拾打扮。這不，在外人眼裡，就顯得符合鄉紳家庭的身份了。老柯林斯夫人聽那女郎繼續說。“但從您的神色和氣度看，您是不是從未參加過倫敦舞會？也從來沒有和倫敦的上流社會有交集？皇家酒店裡頭的住客，非富即貴，您如果能夠收斂拜金虛榮的本性，或許能夠在這裡交上幾位知心朋友。我保證，一旦您有機會參加舞會，就會感激我今天給您的建議。”金髮女郎同她一起走上樓梯。“瑪麗亞，我可真羨慕你，老夫人，您可不知道，瑪麗亞收到梅根子爵邀請，能參加今年的社交季舞會的開場呢。如果有她的引薦，保管您能一舉打入倫敦社交屆。”金髮女郎的同伴格格笑道。“倫敦社交季？莉迪亞，你知道嗎？”老柯林斯夫人現在有什麼不懂的事情，都會下意識地詢問莉迪亞。莉迪亞在浪波恩的時候，對這倒有些粗略的關注：“每年四月到八月間，因為議員們都從鄉下，齊聚倫敦參加議會，倫敦便迎來一年中最熱鬧的時候。除了議會，人們還會在閒暇之餘，組織社交舞會、賽馬會、球賽等等娛樂節目。因為這段時間，人們透過這些活動，交流政見、結實賓客，漸漸就演化成了約定俗成的社交季，第一場舞會，經常會有王公貴族開場。今年不知道國王陛下會不會參加，他畢竟年事已高。”金髮女郎瑪麗亞不由側目：“沒想到你懂得不少呢。我們到了，一起嗎？”她們停在三層。“我，我們在五層，謝謝您，好心的姑娘。”老柯林斯夫人笑著同她們道別。這裡的房間，按照價格和來客身份，分成了六層。第六層專門留給王公貴族，不接待其他賓客。因為拜耳公司極有誠意，莉迪亞她們住在次高層。瑪麗亞瞠目結舌，同伴感嘆道：“果然是暴發戶。”作者有話要說：每天寫一點點，愛你們，麼麼噠。☆、喬治王子“如果您將鏈黴菌的專利，獨家授權給我們拜耳公司，我們將一次性給付您三十萬英鎊，莉迪亞小姐，有了這筆錢，我保證，您將成為歐洲數一數二的女富豪。屆時，別說倫敦社交舞會了，就是巴黎名媛舞會，也會向您遞出橄欖枝。”小拜耳先生已經聽說了樓下的“趣事”。“哦，三十萬英鎊？莉迪亞，你的收入遠遠超過柯林斯了。”老柯林斯夫人驚歎。對普通人來說，一輩子都未必有機會見到這麼多錢。莉迪亞也難免有些興奮：“我需要同我的摯友商量後，才能給您回覆。”她必須要同柯林斯分享這個大訊息。“當然，漂亮的女士，總是有很多特權，尤其當她有一顆聰明的頭腦之後。”小拜耳先生承諾，將帶她們進入倫敦社交舞會。莉迪亞頭一個想到家裡的凱蒂，如果她在這裡，只怕要樂到發瘋。柯林斯抵達倫敦之後，竟然立即受到攝政王喬治王子的召見。他跟著侍衛長秘密地走進布賴頓穹頂宮。這是喬治王子的傑作，這位王子不但生性風流，還酷愛建築與藝術。年邁的國王因為精神疾病，在鄉下的療養院進行治療，喬治王子在議會的批准下，代行國王權利，至今已有近十年。難道，這位喬治王子，是為了鄧布魯斯之事召見我？柯林斯提著心。“柯林斯教士？”一個低沉、嘶啞的老年人的聲音，從高高的臺階傳下來。柯林斯不敢抬頭。“王子殿下。”他說。“我本來不