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自古修建這種非自然的大型工程，苦的都是被徵勞役的百姓。就拿皇家陵園的修造來說，一修就是幾十年，不知道填入了多少人的青春，更何況是修建運河這樣需要加緊速度的工程。二皇子因幼年失母，加之德妃生前在陛下面前極得看重，青州皇帝曾親自為其開蒙，細心教導他幾年。齊璟知道自己這二哥性格溫和，行事也公允，有幾分仁愛之心，跟他說莊進實監守自盜的事情，還不如說說百姓修建運河的慘狀。糧倉的事情他沒有證據，說來無法取信於人，但鄧松他們的家人確實喪生，這無可抵賴。若說一人身體不好、不幸在勞役中喪生，那是巧合，可若是這麼多人都因此喪命，還能說為官者沒有問題嗎？二皇子聞言，果然皺起眉頭：“真是如此，這莊進實……”齊璟一看齊珩神情就明白了，看來莊進實確實想辦法暗中聯絡上了二皇子府，但他肯定不敢跟皇兄說實話，使得二皇兄沒有認識到事情的嚴重性，才會出言試探他。“苦於沒有更多證據，阿璟在外不能無故詆譭朝廷命官，只能私下裡說與皇兄聽，還請皇兄莫怪阿璟少年意氣。”“不怪你，”齊珩看了一眼懵懵懂懂的小十一，見他坐在齊璟懷裡專心致志地玩自己的手，於是繼續道：“若此人真是如此行事，確實不堪。”“皇兄，你想，這南北運河算是通了，但東西運河還要修，若蒙良不肯落於人後，還要保持之前的速度，那百姓豈不是更要遭殃？”齊珩想了想，問他：“此事，你與父皇說過沒有？”“剛回京的時候提過一次，但我沒有證據，父皇自是不相信阿璟的。”“你雖是善心，將那些孩子救了出來，但還是引起了莊進實的警覺。”要不然莊進實不會想辦法遞訊息進京，帶著“誠意”來找他。“阿璟後來想明白了，也是後悔不已，但人命關天，當時情急，也顧不得太多了。”齊珩見他面露懊惱之意，還是安慰了他幾句：“此事也並非無解，只是，還要徐徐圖之。”南北運河修得太順利，如果蒙良在修建東西運河的時候不能保證一樣的工期和質量，很可能吃掛落，這樣一來莊進實勢必會再次強徵。等那時候他們再收集證據，或許會有說服力。“物以類聚，人以群分，就怕莊進實暗中攀上了京中的什麼勢力，有人庇護於他，那就棘手了。”齊璟詳裝不知上輩子莊進實與二皇兄的關係，又故意在他面前提及此事。齊珩臉上閃現了一絲尷尬之意，但很快就恢復了尋常：“你說的對。”愛惜羽毛的人不會將其納入羽翼，除非利益足夠巨大。齊珩不用多做思考就能猜到，若自己這邊走不通，莊進實必要嘗試其他路。也許別人只看重蒙良寶地，不介意他這個太守的品性，那出手相護，就是順理成章的事情。齊璟見自己的話已經引起了皇兄的重視，總算把這麼長時間的煩惱的事情交到了齊珩手中，安了幾分心。——相比於無權、少人用的齊璟，已經領事、又得安國公府全力相助的二哥，更適合做這件事……無論二哥能不能繼承大統，留這樣的官員在地方，絕非青州之福！……不知道是在考慮如何處理蒙良的事情，還是因思母之情，接下來幾日，二皇子齊珩變得沉默了許多，直到他們抵達鎮國寺，都未再與齊璟討論政事。瓊音寺位於天京以北，雖在崇山峻嶺間，但經過多年修繕，不僅山前有官道，還有寬寬的臺階直到山門前。若是不願或者不能走上天階，也可坐滑竿而上。皇子一行要來祈福，自是沒道理坐滑竿的，二皇子殿下親自帶隊爬臺階，無人敢有怨言。齊璟自然也是跟著走的，但年幼的小十一卻不能。一開始本是準備叫內侍輪流抱他上山，但小傢伙一路在馬車上都不怎麼說話，整隻都有點焉焉的，齊璟想了想，還是打算自己抱他。小十一在哥哥懷裡，果然精神了些，乖乖靠在他胸口，睜著又圓又亮的眼睛看沿路的景緻。恰好旁邊有一位帶斗笠的老者正在上山，肩上騎著一隻小猴。那隻小猴子比羅秦的魂魄還要小一些，看著挺可愛的，立刻吸引了小傢伙的目光。老者似是察覺到小十一在盯著自己看，扭過頭對他慈祥一笑，驚的小傢伙害羞地躲回哥哥懷裡。齊璟雖然有些累，但見小十一躲藏，還是摸了摸他的背：“老人家喜歡你呢，躲什麼？”然後就代小十一對老者點頭致意了一下。——他們是到鎮國寺祈福的，都是誠心誠意登天階的，這時候委實沒必要端著皇族的架子……對方顯然沒料到這個穿著華服的少年會如此有禮，見狀笑得更加慈祥了。他肯定沒有想到，這個抱著孩子上山的少年，竟會是皇子殿下本人。人家老者看著年歲大，但走起山路來卻比他們在行多了，不一會兒就超過了去，很快就不見了蹤影。皇子一行雖走的天階，但並未阻止老百姓通行。只是兩隊涇渭分明，無人敢靠近皇族，有的人遠遠地偷偷瞄看，有的則低頭不語，或乾脆像那老者一般