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大冬是周嬤嬤的獨子，用他的性命迫周嬤嬤就範，章氏好手段。“你的意思是，此事侯爺也有份？”“不，侯爺不知情，是章氏提醒侯爺，那曰是夫人生辰，兩夫妻在一個屋簷下，卻鮮少見面，侯爺心中有愧，才會過來見夫人，那日兩夫妻談起陳年往事，侯爺喝著夫人親手釀的酒，許是心有所感，才會多喝幾杯。事後有太醫入府，侯爺知道雷公藤與酒共飲會讓毒發加快，由此懷疑上章氏。”“往下說。”“後來爺三番兩次遇險，侯爺應是看出端倪，侯爺曾經當著章氏的面警告老奴，如果爺出事，就要讓大冬陪葬，自那之後，章氏再不敢逼奴才對爺下手。“不久爺離家入軍營，爺不在，老奴沒有了利用價值，擔心被滅口，更擔心大冬身上的毒，於是拚個魚死網破，恐嚇章氏，若不將解藥交出，便到侯爺跟前把所有的事捅破。”“不怕她殺了你？”“怕！所以誆稱老奴一死，侍書就會帶著老奴的血書和證據去擊鼓鳴冤。章氏的毒手不只伸到大冬身上，夫人、陳姨娘、爺、四爺……事情一旦翻出來，就算宮裡有個章妃，也護不了她。”楚默淵記得侍書，她是母親身邊的大丫頭，周嬤嬤與她認了乾親，母親死後，她和一批伺候的丫頭被送出侯府。“章氏妥協了？”“她不能不妥協，因為她派人四處尋找都找不到侍書的藏身處。”“她躲在哪裡？”“她易容為男子，跟在大冬身邊，為老太爺做事。”“後來呢？”“大冬身上的毒解了，老奴讓他帶著侍書逃到徐州定居，老奴不許他們寫信，斷絕和他們的聯絡，繼續留在侯府裡，是為了安章氏的心，也是想為爺守住夫人的嫁妝。“老奴很安慰，爺不負夫人期望，長成頂天立地的好兒郎，爺派人到侯府接老奴那天，老奴有說不出的激動，老天有眼，是夫人在上面庇佑著爺！”“既然脫離章氏掌控，你為什麼還要對淺淺下手？”“離府前，章氏開門見山對老奴說，她要的是世襲爵位，若爺在侯爺請封世子之前沒有子嗣，就不會要爺的命。”“你信了她？”“皇帝寵愛七皇子，宮裡傳言章妃將晉升為貴妃，而章氏心機深沉、手段惡毒，行事無所不用其極，就算遼州離京城遙遠，老奴深信她有本事害爺性命。“爺可知道章妃手下有不少人？到時若有官員在皇帝面前給爺安上叛國罪名，天高皇帝遠吶。奴才知道爺無心爵位，那麼子嗣就算晚個幾年也無妨，所以老奴才會答應章氏。”“你太高看章妃了，不過是後宮婦人。”楚默淵輕哼。“不，是爺看低了章妃和章氏，爺可知籠絡朝臣，有多少事是由章氏經手的？二爺、三爺並不像外傳的那麼勤奮向學，為怕真相暴露，章氏不讓兒子到書院唸書，卻花大把銀子請西席到府中教學。“老奴親耳聽見西席私下點評，說他們資質平庸，連秀才都考不上，可為什麼外面將兩人傳成才高八斗、學富五車的才俊？為什麼他們做的詩可以在京城名聲大噪，甚至在皇帝跟前露臉？“如果老奴沒猜錯，今年秋闈已經結束，不久後二爺、三爺將會榜上有名，參與明年春闈，順利進入仕途。科考是何等大事，章妃能夠輕易操縱成果，爺還認為章妃只是後宮婦人？”周嬤嬤的話沉重了他的心，後宮婦人卻能一手遮天，做到科考舞弊，動搖國本，她處心積慮讓章氏去籠絡朝臣，目的是什麼？為了替七皇子鋪路？過去楚默淵認定章妃是章氏背後的支撐，唯有除去她才能動搖章氏，因此與四皇子做下約定，這是私事，但如果事涉科考、黨同伐異，背後隱藏奪位隱患……他目光微沉，此事要儘早通知四皇子。楚默淵靜看周嬤嬤，半晌後道：“你走吧！”周嬤嬤猛地抬頭，爺竟不殺她？她害了夫人性命啊！不敢相信，眼睛緊緊望著他，淚水潸然而下。爺和夫人多麼相像，一樣寬和、一樣仁慈，她怎麼就被豬油蒙了心？再重重磕了三個響頭，周嬤嬤沉聲道：“謝爺不殺之恩，老奴必定日夜祈求上蒼，庇佑爺一世安康。”看著伏跪在地的周嬤嬤，楚默淵心情沉重，那曾是他最信任、最倚重的人……楚默淵什麼都沒說，但淺淺知道他不開心了，可是問他，他卻說沒事。她又不魯鈍，怎會連有事沒事都看不出來？但他不想說，她便也尊重他的隱私。他們沒坐馬車，而是共乘一匹馬，一前一後，慢慢回璃原城。他不想說話，淺淺便嘰嘰喳喳講不停，也許哪句話成了契機，他的不愉快會被丟到九霄雲外去。“啊——我找到幾棵野茶樹，炒了一些野茶，照理說秋茶味道應該會遜色幾分，沒想到我的手藝好，炒製出來的茶味道很不差，可惜忘記帶回來了。”他沒應，只是笑著點頭，那個笑容帶著勉強。“我告訴阿齊，等冬天茶樹結籽，儘量採摘撿拾，經過曝曬脫殼，取出果仁，可以拿來榨油。茶油是好東西，燃點高、不易變質，早起空腹喝一小匙，能治胃病，平日把面煮熟，放點蒜