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皇帝駕崩意味著新君繼位，自古新皇登基不免大赦天下以恩澤百姓之名籠絡人心，文無隅在最後關頭要他們暫且靜觀其變，若出意外再依計劃行事。江風翻飛，桌上水字漸隱，半分不留痕跡。現下京城民間不乏謠傳，說鍾氏皇帝詭詐竊取齊氏天下，只是當朝掌權者自顧不暇，無人站出來制止謠言。謠言並非空穴來風，卻尚未瘋傳，可見定有人在背後策劃，不消想此人是誰。謝晚成不明白的是其更深一層的目的。他閒雲野鶴浪蕩江湖半輩子，不問世事不愛權御，又豈知，康代齊而立遺留下來的禍患不久又將是一場無聲的政變。國喪大禮持續三日，寺觀鳴鐘不絕，百官素衣縞冠，京城遍插白旗，香菸沉凝遮天蔽日。新皇登基，大赦天下。四海同慶之時，朝臣們多懷顧望，絕口不提討罪詔書，尤其經由御史臺審察親自將此呈遞先皇的御史大夫，被好奇之人詢問究竟，一味地裝聾作啞，企圖矇混過去，關乎先皇聲譽榮辱，遠非懷敬王瀆職這般簡單，心虛之處在於當年事亦有所耳聞，是真是假全憑人論，何況時過境遷物換人移，真相又得幾人知，他作為兩朝老臣自然拎得清。可沒幾日閒，便有不速之客踏月到訪，禁軍統領肖何，向他秘密詢問詳情。御史臺官吏眾多，謠傳的開始尋根究底就是御史臺。人老智昏的御史大夫被肖何幾句東窗事發禍及滿門的危言恫嚇，登時把罪詔的來龍去脈交代個底朝天。最後達成共識，由肖何先行試探新皇的口風。樹活一張皮，人活一口氣，肖何要爭的這口氣源於後怕，一步踏錯，功敗垂成，他再沒有回頭的餘地，懷敬王不會與他善罷甘休。即是大赦天下，也便半字不究肖何的罪過，畢竟未成事實。可大皇子原本就是酒色之輩，胸無大志，繼位以後勤政了幾日，私下裡開始網羅各地美人充納後宮，打發了專伺御書房的老太監，批閱奏摺時身邊也得由美人端茶遞水。肖何聽半晌嚶聲笑語，躊躇一段，終於下定主意，“微臣肖何求見皇上。”皇帝也沒膽子大到淫樂不擇時地，左不過覺著無趣弄幾個美人在御書房調劑心情，聽得稟告立時靜了聲，喚道，“準進。”皇帝等了會兒見他光跪不出聲，微微有些惱意，冷他一眼道，“有事說。”肖何忖度著措詞，“事關、先皇，先皇在世時曾有密令傳於微臣。”皇帝心裡愈發不滿，他作為先帝的親生皇子，有什麼密令遺令還得從一個下臣口中得知，不滿歸不滿，仍擺手屏退左右，“為何現在才稟？”“先皇曾令微臣調查懷敬王瀆職一案，可先皇去得突然，案情尚未查清只能不了了之。”皇帝輕笑道，“你的意思是繼續追查？肖何，別以為朕不知你做的好事，未以謀逆罪懲處你，是因為你和二弟沒能得逞。懷敬王與你，你覺得朕會看重誰？”肖何急忙雙手伏地重重磕頭，“皇上明鑑，可微臣仍舊認為懷敬王有意激怒先皇，皇上有所不知，此前先皇命在下調查的不止是懷敬王瀆職之事，其中另有隱情。”皇帝冷眼蔑視，“什麼隱情，父皇已逝，你怎麼說都成。”肖何心急道，“皇上若不信，可召懷敬王府上的御廚一問。先皇早就疑心懷敬王圖謀不軌，一直都有派人暗中留意王府，且先皇極度懷疑前朝皇子尚在人世。”皇帝驚愕，問道，“先皇為何將如此重要的機密告訴你，朕為何只字未聞？”“事情還未調查確鑿，不宜驚動，所以微臣才將整件事聯絡在一起，懷敬王藏匿前朝皇子，圖謀光復大齊，在行跡敗露前先行下手，先皇想必也沒料到懷敬王膽敢弒君，一切來得措手不及，皇上才對此事一無所知，而這也是懷敬王最想看到的。”皇帝愁眉凝重，幾乎要被說服，再三思量還是相信自己親眼所見，“當日在二弟府中懷敬王救過朕，替朕擋了一劍，朕不信淵澄會造反，依你所說，他謀劃這些不止一兩年，二十多年前他還是個孩童，你那時候有這般深的城府？”肖何啞口，他那時可能在某個荒地玩泥巴，轉而又道，“只怕萬一，請皇上細想，微臣的推論哪一件不是合情合理，若不然如何解釋先皇病體康復當中又再度猝然中風，逆黨的奏疏或許是其中一個原因，可奏疏是如何傳到御史臺的，背後肯定有人作為，退一步來說，先不論奏疏真假，那麼誰會這麼做，目的又何在？假如是懷敬王，皇上不覺得一切順理成章嗎？”肖何急於求得認同，把問題一股腦丟擲，皇帝聽得犯糊塗，深深皺著眉盯看他。肖何小聲接道，“如今朝野上下都在傳奏疏的內容，皇上不妨召見幾位。若任由謠言傳開，於國不利，於皇上不利。”“皇上如糾結懷敬王替您擋下一劍，反過來想，也許二皇子本就衝著懷敬王去的呢？”肖何察言觀色一番，又追了句。皇帝左思右想沒琢磨出個所以來，最後見肖何如臨大敵般正容亢色，為謹慎起見便發下話，“此事有待查證，你先把所謂的眼線召