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一室靜默。須臾聞得碾墨聲。大理寺。牢房內燭火昏黃。徐靖雲一雙手幾乎要把牢柱抓出印子來。曲同音低垂著眼，手指在袖中微微輕顫。鞭打聲一記緊接一記。被捆綁在刑架上的文無隅，衣裳盡碎，舊傷痕早已被新鞭痕悉數替代，血水沿著雙腿流淌，將腳下的木架染得殷紅，石板上大片血窪，倒映著燭光，竟獨有一種豔絕的色彩。接連兩個時辰的鞭打，他到底是一聲沒吭，“文公子真是非同常人！少見，少見！”肖何不禁嘖嘖讚歎，身上的銀甲暗啞無光，表情愈發顯得陰狠。文無隅頭歪在胸前，氣息雖弱卻不曾昏過去。溼漉的碎髮貼著臉頰，還在不住得冒冷汗，至於鞭打，忍得久了反倒沒什麼知覺了。“肖統領，”牢中的徐靖雲終於不顧曲同音的暗示而開口，聲音略帶嘶啞，“辦案難道不是先問供詞嗎？他與你無冤無仇，何必如此拷打。”肖何扭過身，嗤笑，“辦案手法各有不同，徐大人就是太過墨守成規，才惹得龍心不悅。一個人只要到意志最消沉的時候，即便你不問，他也會一一招供。”說罷手一揮，暴喝道，“給我繼續打！”徐靖雲攥緊了拳，手背青筋凸起，“夠了！你看不出來他已經撐不住了嗎！”“是嗎？”肖何十足戲謔，抬手製止起身觀察文無隅，後扭頭，“那試試？”說罷，伸指抬起他的臉。文無隅合著的雙眼這時緩緩睜開。肖何倏地僵滯住，那眼神裡分明空無一物，卻更似無聲的譏誚。他狠狠別開手，齒縫中擠出的聲音，“我只給你一次機會，招還是不招？！” 夜，幽闃。“招…”文無隅艱難得抬起頭，維持這個姿勢十分費力，氣息起伏得厲害。聽得招字肖何眼裡的兇光才淡去，坐回桌案提筆錄寫供詞。“大人要小的…招什麼？”文無隅這句絕對是字面意思，絕對不含一絲一毫的不敬和褻瀆。肖何卻霎然間怒意上湧，目光倏地一寒，手指發力啪地折斷了毫筆。“小的不知從何說起。”文無隅一字一頓適時補充。此人怎麼看也不到撐不住的地步，肖何一臉慍色瞪他，把斷筆狠狠擲地，又取一支，“從你進王府開始。”“哦，”文無隅尾音拖長，終於是顯露出受刑後精神頹靡之狀，“約摸去歲這時進的王府。”他停下喘息。“接著說。”肖何冷眼看去，之前看不見他的臉，但人是醒著的沒錯，現在這副垂死模樣很難讓他相信此人並非惺惺作態。“王爺以前為人如何、是否草菅人命…小的無從得知，府裡的相公在王爺生辰那日俱被遣散，這一年未曾見他取誰人性命…”說到這文無隅上氣難接下氣，遍身痛楚霎時間全數鑽心噬骨，汗水自發際汩汩流淌，滿是水漬的臉慘無人色。“京兆尹劉大人被挾一事，把你知道的據實招來。”肖何不饒，語氣強硬。牢中二人驚怔。舊事重提的背後，不止是定罪這般單純。皇帝懷疑他們包庇懷敬王串通一氣，這才挑王爺的‘軟肋’下手。肖何問罷靜等了一會兒，眼見著那‘軟肋’眼皮顫動幾下，頭一沉徹底沒了聲。施刑侍衛上前，粗魯地扒開他眼瞼，探了探脈搏，回道，“大人，人已昏厥，脈象虛浮，再打下去恐怕他真的不行了。”肖何冷嘲道，“就算被活活打死，也不開口求饒，還真是把硬骨頭，看來我的法子對他不管用。”他遺憾地起身，“夜深了，兩位大人好生休息。”然後又瞟一眼文無隅，“把人看好別死了，明天接著審。”說罷揚長而去。大理寺監牢的牢牆格外冰冷些，石牆上劃痕交錯，是行刑後的犯人扛不住痛楚生生用指甲剮出來的，還稀微殘留著洗不淨的血跡。牢牆無窗，不見天日。“你越是表現得不忍，越是害了他。”曲同音靠坐牆腳，聲音輕緩。油燈漸漸燃盡，豆大的火點搖搖欲滅。“我…”徐靖雲低垂著臉。“肖何就是拿他作要挾，我猜不用多久王爺也會來這刑房，文公子的命攥在皇上手裡，不是幾句敷衍之詞能了事的，一旦開口，就不是他一人的生死問題。”“我知道了。”徐靖雲低低迴應一句。這個道理他起初也略能領會一二，經曲同音點撥，其中利害昭然若揭。皇宮內殿。病來如山，皇帝的身體經歷一次中風，百病接踵而至，憑它是千年參藥萬年丹，也再不見昔日容光。“朕心裡一直有個念頭，當年那老宮人瘋瘋癲癲，卻非全是胡言…”“皇上懷疑，前朝皇子確實沒有死？”皇帝喘氣的空擋，肖何小心得接過話。“現在回想起來，淵澄這小子自立之後，倒是不見和朕疏遠，那時他不過十三歲，倘真如此，小小年紀就有這等城府，朕也…不得不佩服他。”“…皇上是否以為…文公子極可能就是當年逃出生天的齊皇后人…”“咳咳…你如今是朕身邊唯一可用之人，這些只有交給你去查了。”“微臣也懷疑…”肖何忽地收聲。“說…”“文無隅進府不過幾月，王爺便以鍾情為由遣散身邊所有男寵。微臣以為王爺這麼做是為隱藏他