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12日，日美海軍這兩隻兇猛的“海獅”又突然躍起，相互追逐撲打，把“鐵 底灣”攪得天昏地暗，一派悽慘。

聖克魯斯海戰之後，山本和百武都得出了錯誤的結論：美軍在南太平洋 已經沒有一艘可供實戰用的航空母艦，瓜島海域在夜間已是日本海軍的天 下。

日本陸軍準備增派第三十八師團到瓜島參戰，聯合艦隊也擺出了最強的 陣容：計航空母艦2艘、戰列艦4艘、巡洋艦11艘和驅逐艦40艘，擔負為 三十八師團護航的任務，並炮擊機場，同美海軍在瓜島附近海域進行決戰。

美軍也在同樣狂熱地增兵派艦。

羅斯福總統對瓜島局勢深感不安，指令 加強瓜島地面和水面兵力，剛勇的老將哈爾西一貫把瓜島視為美軍榮譽的象 徵，一直不遺餘力地支援島上的海軍陸戰隊，他派特納少將用運輸船將6000 名步兵和陸戰隊士兵送到瓜島，併為守軍運去了大量裝備、彈藥和補給品。

為了掩護特納，第67特混編隊由哈爾西派出了剛修好的“企業”號航空母艦， “華盛頓”號和“南達科他”號戰列艦，8艘巡洋艦和24艘驅逐艦。

它們的 任務除了保證特納運輸船的安全外，還準備打擊日軍水面艦艇。

當時，日軍 艦隊夜間經常炮擊飛機場和駐軍，給美軍造成很大的物資損失和行動不便， 其心理影響亦相當嚴重。

每逢夜間，人人都擔心日本軍艦炮口中射出的恐怖 的火光。

1942年 11月12日白天，特納的運輸船隊已在瓜島卸下了士兵和裝備。

接著，特納收到了在瓜島以北海域集結大批日軍艦艇的情報，但情報中沒有 提到敵人的運輸船隊。

特納認為日艦除了奔他而來之外，再就是要在夜間炮 擊機場。

兩棲戰專家特納加緊搶卸物資，並下令運輸船隊撤離瓜島灘頭。

他 讓卡拉漢將軍率領的支援群和斯科特將軍指揮的第62特混編隊第4特混大隊 向日本人發動一次堅決的挑戰，給日軍一個教訓：瓜島之夜並非日本海軍一 家獨享。

根據埃斯帕思斯角海戰的經驗，美軍把所有戰艦排成單縱列，4艘驅逐 艦 “庫欣”、“拉菲”、“斯特雷特”、“奧班南”擔任前衛。

中間是卡拉 漢和斯科特的5艘巡洋艦 “亞特蘭大”、“舊金山”、“波特蘭”、“海倫 娜”和 “朱諾”。

後衛是4艘驅逐艦 “艾倫沃德”、“巴頓”、“蒙森”、” 弗萊徹”。

這種隊形的好處是利用前衛雷達及早發現敵艦，然後每艦轉向形 成打“t”字頭陣勢。

但卡拉漢本人並沒有參加過埃斯帕思斯角海戰，所以沒 有將配備了先進的sg雷達。

的3艘巡洋艦和2艘驅逐艦佈置在前鋒位置上。

當夜，卡拉漢送走特納船隊後，也沒有將敵情和作戰命令下達給自己的部下， 而危險的敵人正高速襲來。

日方艦隊由阿部將軍指揮。

阿部本人對夜間海戰頗有研究，他把整支艦 隊分散配置成前三角隊形，掩護著中間的排水量為32350噸的大型戰列艦“比 睿”和 “霧島”。

卡拉漢編隊從嫩格水道返回 “鐵底灣”，沿瓜島北岸向西航進。

阿部編 隊正沿瓜島北岸東迸，準備炮擊亨德森機場，雙方正高速相向逼近著。

二 13日1時24分，美巡洋艦 “海倫娜”號上雷達槍先發現敵艦。

但卡拉 漢堅持單路縱列，沒有派出驅逐艦槍先用魚雷攻擊。

當敵艦駛向左前方時， “海倫挪”號通報各艦，卡拉漢把航向轉成正北。

美方沒有很好地利用雷達

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優勢。

當”庫欣”號在2700米距離上發現敵艦時，它通報艦隊並且轉向準備 發射魚雷。

所有後續美艦全部轉向，電訊聯絡十分混亂，許多美艦對敵情和 任務都不明確。

一分鐘後，日艦也發現了美艦，並通報了整個編隊。

阿部雖 然做了戰鬥準備，但沒有想到美艦敢在夜裡留在 “鐵底灣”，所有