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失，他還做了進一步部署，派潛艇前出到克里特島附近海域，密切監視英國 護航運輸隊的活動，不失時機地引導艦隊投入戰鬥。

義大利參戰兵力由艦隊司令亞基諾海軍上將指揮，編成4個艦群：第一 艦群以旗艦 “維托里奧·鹹內託”號為核心，另編有4艘驅逐艦，從那不勒 斯出發。

第二艦群由第一分艦隊 （改編後的義大利海軍水面艦艇有8個分艦 隊）組成，有重巡洋艦“扎拉”號、“波拉”號、“阜姆”號及4艘驅逐艦， 該艦群從塔蘭託港出發。

第二艦群由第二分艦隊組成，有重巡洋艦 “的裡雅 斯特”號、 “特倫託”號、”波爾薩諾”號及3艘驅逐艦，該艦群由西西里 島的墨西拿港出發。

第四艦群有輕巡洋艦“阿布魯齊公爵”號、“加里博迪” 號和2艘驅逐艦，從布林迪西港出發。

4個艦群編有戰列艦 1艘 （當時意海 軍唯一的一艘主力艦）、巡洋艦8艘、驅逐艦13艘，佔意海軍水面艦艇兵力 的一半。

這些艦艇定於3月27日在上西京海峽西部海域會合。

3月26日，在夜幕的掩護下，意新任艦隊司令亞基諾乘坐“維托里奧。

鹹內託”號戰列艦從義大利西海岸的重要港口那不勒斯啟航，27日拂曉安全 透過墨西拿海峽，到 11時，4個艦群在濛濛海霧中會合。

按預定計劃，這時 應有大批德機前來進行海空演習。

然而，等待多時，連個德國飛機的影子都 沒有。

德國飛機沒有來，卻發現了一架英國桑德蘭式偵察機向意艦隊飛來。

這架飛機在意艦隊上空盤旋了幾圈後離去。

英國偵察機的到來，使亞基諾認 為自己艦隊的行動己失去隱蔽性，戰役企圖己經暴露，便發電請示返航。

而 意海軍參謀部指示，繼續執行任務，尋機摧毀英護航運輸隊。

二 就在意艦隊緊張備戰備航的時候，潛伏在義大利的英國情報人員截獲了 意艦隊部署的情報，此情報引起了坎寧安的高度重視，並採取了相應的對策， 當即命令正在海上的兩個護航運輸隊立即返回基地，又命令威佩爾海軍中將 指揮的b戰鬥群儘快離開希臘的比雷埃夫斯港，於3月28日拂曉趕到克里 島以南海域。

坎寧安自己則在3月27日天黑後率另兩個編隊 （即a、c戰鬥 群）從亞歷山大港基地出發。

3個戰鬥群中，a戰鬥群由坎寧安直接指揮，其 中有戰列艦“厭戰”號、“巴勒姆”號、“勇士”號，航空母艦“可怖”號 和4艘驅逐艦。

b戰鬥群由輕巡洋艦 “奧賴思”號、“阿賈克斯”號、“佩 思”號、 “格洛斯特”號和4艘驅逐艦組成。

c戰鬥群由5艘驅逐艦組成。

這樣，英國地中海艦隊的主力幾乎全部出動，意在抓住戰機，改變數月來的 海上頹勢，保證埃及至希臘間悔上交通線的安全。

28日凌晨，由“可怖”號航空母艦上起飛的偵察機飛臨意巡洋艦編隊上 空進行偵察，意戰列艦也利用艦上的彈射器將一架羅米歐-43型小型偵察機 發射升空，以查明附近有無英國艦船活動。

6時35分，偵察機報告：在意艦 隊前方約20多海里處發現英巡洋艦編隊 （即日戰鬥群）。

但雙方都未發現對

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方的主力艦就在附近海區。

亞基諾一面發報要求空中支援，一面命令先頭的 巡洋艦編隊迅速向英艦機動，投入戰鬥。

一場海戰就這樣開始了。

海戰從早 晨一直持續到深夜，經歷了3個階段。

7時58分，意先頭的巡洋艦群發現英日戰鬥群，8時12分，意艦距英艦 25000米時開火。

但英艦編隊不正面與其交戰，邊打邊走，既不使自己在意 艦的火炮射程之內，卻又總與意艦保持接觸，引誘意艦不斷向英主力艦靠近。

就這樣追追打打持續了半個多小時，雙方都未能擊中對方。

到 8時55分，意 艦編隊即將進入英岸基航空兵的作戰範圍，亞基諾見狀，便命令巡洋艦編隊 撤出戰鬥返航。

海戰的第一階段就這樣毫無結果地結束了。

意巡洋艦編隊轉向西北準備撤出戰鬥時，英巡洋