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四處響起輕輕的倒吸冷氣的聲音，目光緊張又急切地在榜單上梭巡，果然沒有見到易成章的名字。

“這怎麼可能！”

“易兄可是今年最大的狀元熱門啊！”

“是啊，就算發揮失常丟了一甲，也絕不可能掉出二甲！”

話音一落，氣氛忽然又陷入凝滯。眾人相顧無言許久，人群中響起交頭接耳、竊竊私語的聲音。一道聲音小心翼翼地重新提起剛才被嘲笑的那個詞：“舞，舞弊。”

這裡認識嚴旭和易成章的人都有不少。前者遊手好閒、欺男霸女，後者才學滿腹、樂於助人，如今竟是這樣迥異顛倒的境遇，難免有人為之憤憤不平。對於那些榜上無名的人，舞弊的可能性更是如同黑暗後的一絲光明，忍不住死死抓住不放。

“對，就是舞弊！”

“求朝廷徹查，還科舉一個公平！”

人群愈發騷動，振臂高呼。即便有少數幾個榜上有名的人聲嘶力竭地否定這一論調，也輕易就被淹沒在其他人的呼聲中了。

站在不遠處的楊敏詩哪裡見過這樣的場面，輕輕瑟縮了一下，看向身邊的楊慎炎：“哥哥，真的會是舞弊嗎？……哥哥？”

看清他怔怔出神、眸光黯黯的模樣，她心裡忽然咯噔一下。或許是出於龍鳳胎之間的某種感應，心頭浮起一種不祥的預感。

另一邊，最初提出舞弊一說的那名灰袍男子正十分不起眼地隱在人群中。見事情的進展這樣順利，他挑了挑眉，側身準備悄悄離開。

忽然聽見不遠處一聲尖叫：“哥哥！！！”

然後耳邊一陣譁然。灰袍青年猛地轉頭，見到楊慎炎上前撕下了那張皇榜，頓時變了臉色，急急地擠出人群離開這裡。他順手在臉上抹了幾下，露出俊秀的面龐，赫然是……蘇寒。

皇宮。

楊慎炎筆直地跪在大殿裡冰涼的白石地磚上，宮門外擠滿了面色急切、翹首以待的學子。

崇元帝坐在高處，目光沉沉，聲音冷肅地開口道：“撕毀皇榜是大不敬，可以判死罪，你可知道？”

楊慎炎微垂著頭，想喚一聲姑父，復又咽了回去，開口道：“回陛下，草民知道。”

他知道撕皇榜是掉腦袋的大罪，卻不能不做。當時一眾學子群情激憤，卻難以將此事儘快上達陛下面前。他是崇元帝的侄子，總歸不至於丟了命，站出來做這事再合適不過。

“哦？”

皇帝意味不明地挑了挑眉，勾出一個帶著微微疑問的尾音。

“此次科舉不公，求陛下徹查。”

“為何不公，”崇元帝沉著臉反問道，“這次科舉中，五名主考官都是德高望重的大儒。你有何證據？”

楊慎炎沉默半晌，低聲道：“草民並無證據，只是自認有幾分才學，厚顏求陛下徹查。若查得並無舞弊之舉，草民甘願受罰。”

倒是有幾分骨氣和自信。崇元帝目光沉沉地打量這個沒怎麼關注過的侄子，一時心中有些拿不定主意。科舉是三年一度的大事，過程中各個關竅極為嚴格，哪有那麼容易就被鑽了空子？然而若是真出了問題，實在是件大事。

大殿裡靜得落針可聞，氣氛有些壓抑。沉重的大門忽然被推開，聞人笑腳步匆匆地跑了進來，身後跟著一身便裝的嚴謙。

“父皇，兒臣參見父皇！”

見她來得突然，崇元帝微微擰眉，問道：“怎麼了，有何事？”

聞人笑飛快地看了眼跪在地上的楊慎炎，咬咬牙，索性沒有回答崇元帝的話，對著楊慎炎就是劈頭蓋臉一頓罵。

“五表哥你糊塗了嗎！皇榜怎麼能隨便撕！你是讀書讀傻了嗎，連大夏律法都不知道？愚蠢！”

崇元帝：“……”

楊慎炎：“……”

她話裡的迴護之意那樣明顯，崇元帝一聽便知是要給楊慎炎安個“無知”所以“無罪”的免死金牌。微微變了臉色，聲音還算溫和：“笑笑怎麼進宮來了？你是如何得知此事的？”

聞人笑老老實實道：“五表哥被押進宮來，六表姐就去兒臣府上求助了。”

崇元帝“嗯”了聲，算是接受了這個說法。沉吟片刻，問聞人笑的意見：“笑笑你說，朕是否該徹查此事？”

低頭對上楊慎炎希冀的目光，聞人笑點了點頭：“是，請父皇徹查。”

她終究是對楊慎炎的才學有信心的，何況他已經撕了皇榜，這事就不可能不了了之，只能查到底，用事實為他脫罪。