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託他的福, 趙以敬前些日子又說了一門親事, 女方是長興侯家的嫡女, 年紀比趙以敬小了一輪不止——如今的宋國公府權勢滔天, 就像當年趙令武獲封宋國公之後再無人敢提及他贅婿的身份一樣，趙以敬和庶妹亂倫的醜聞自然也在一夜之間煙消雲散。

所以總的來說, 兩家還算門當戶對。

他宋國公府總算是熬出頭了。

趙令武撫著鬍鬚, 喜上眉梢。

就在這時, 有一太監高聲喊道：“皇上駕到！”

眾臣當即回到自己的位置站好，原本熱鬧的大殿瞬間安靜了下來。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

孟則知走到御座上坐好：“眾愛卿平身。”

“謝萬歲。”

等了一會兒也不見有人出班奏事，孟則知開口問道：“大理寺卿何在？”

登聞鼓歸大理寺管轄。

眾臣面面相覷：“臣等不知。”

“陶安。”

孟則知正要派人去傳喚, 隨後便聽見一陣急促的腳步聲，大理寺卿小跑著走進來, 跪下說道：“微臣肖雲旗，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

孟則知沉了沉氣：“你可知登聞鼓被敲響一事？”

“啟稟萬歲，臣正是從午門而來。”大理寺卿一臉遲疑：“只是臣等實在是拿不了主意。”

“怎麼？”孟則知說道。

“回萬歲，”肖雲旗直起身來，手持芴板：“依《大揚律》，為防止無端刁民惡意上訪，規定凡擊登聞鼓者，先廷杖三十。”

“對。”孟則知記得有這麼一個說法，他端起御桌上的茶碗，潤了潤喉嚨。

“可那擊鼓之人，是、是奉聖夫人。”說完，肖雲旗拜倒在地。

“什麼？”孟則知喝茶的動作一停。

“奉聖夫人？”

“這、這算什麼事？”

“是啊，好端端的……”

……

一時之間，滿朝皆驚，文武百官們議論紛紛，而後又像是想起了什麼，齊齊看向站在武官之中的趙令武父子。

好一會兒，趙令武才回過神來，許是心裡有鬼，他驀地握緊了拳頭，心中升起一股濃烈的不安來。

孟則知心下了然，而後猛然間拔高了聲音：“人你已經打了？”

“臣等不敢。”大理寺卿連忙說道。

他還沒蠢到那種地步，奉聖夫人是誰，寧武帝的眼珠子。莫說是能把人打個半死的廷杖了，就是磕一下碰一下都沒什麼好果子吃。

孟則知放下心來，沉默了好一會兒，他清了清嗓子，說道：“朕於七月二十九日曾說過，王子犯法，與庶民同罪。奉聖夫人自然也不例外。”

他頓了頓，緩聲說道：“只是奉聖夫人年紀也大了，三十廷杖怕是挨不住，這樣吧，怎麼說奉聖夫人也撫養了朕這麼多年，這三十廷杖，朕替奉聖夫人受了。”

說著，孟則知站起身來，就要走下御座。

眾臣一聽，紛紛跪倒在地，喊道：“不可，萬歲千金之軀，怎可受廷杖之辱。”

廷杖可不同於一般的打板子，是要扒去褲子，露出臀部和腿部，然後由數十名軍士一邊哈喝壯威，一邊輪流執杖施刑。打完之後，還要用厚布將人裹起，幾個人一齊用力，將案犯拋起，擲到地上。

強壯的人可堅持八十下，超過一百的往往當場斃命。便是不死，也要割去敗肉數碗，醫治半年以上。

廷杖，不僅是對受刑人肉體上的折磨，更是精神上的折辱。

……

“微臣願代奉聖夫人受此廷杖。”

此話一出，如驚雷貫耳，眾臣嘴角一抽，也顧不上說這話的是誰，紛紛說道：“臣等願代奉聖夫人受此廷杖。”

趙以敬面上一黑，他知道這個時候自己若是不站出來，趕明兒就能被人戳脊梁骨給戳死。可這些大臣敢說出這樣的話，純粹是因為篤定了寧武帝不會真的這樣做。可他不一樣，他可是蕭氏名義上的親生兒子，一旦他站出去，那三十廷杖肯定會落在他身上，那可是廷杖啊……

就在趙以敬做足了心理準備，準備站出去的時候，他耳邊傳來一箇中氣十足的聲音：“萬歲，且聽微臣一言。”

大殿上陡然間安靜了下來。

緊跟著文官序列末端站出來一箇中年男人。

孟則知看他眼生，偏過頭。

陶安當即湊到他耳邊說道：“那是新任都察院