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沈戚在急急趕到之時，便見永春人拼湊起來的，安然的屍身。

他翻身下馬，幾不敢認。

他沒能護住他。

他以為他請駐南臺，即便有倭亂，他也能護住他。

他以為，他的死劫，還在兩年後。

他以為，他會走在他的前面。

他沒能護住他的安然。

沈戚立於妻位，神色淡然。

他沒能應自己的心誓，那麼，同安然的約卻決不能負。

所以他奏請今上籤婚書，他放棄沈家長子身份入贅夏家。

他會為他孝奉夏母，照顧好夏多多，最後和他葬在一起。

他們已經拜堂叩首，在婚書上籤了印，就算夏安然先行一步，紅線也已經牽上，這輩子，下輩子，生生世世，他們都分不開。

夏安然的友人們齊來弔唁。

他們給靈位上了香，同夏母沈戚打了招呼，便先退了出去，坐在了夏安然家的花園內。

幾人相顧無言。

又是他們三人，上次這麼坐的時候，還在京城等著夏安然春闈出成績。

那時候天氣涼，只是因為一個暖鍋，若干小菜，熱熱鬧鬧的，心中也是熱騰騰的。

不想一年過去，他們再坐到一起的時候，竟是就缺了一個人。

雖天氣炎熱，心中卻是冰涼一片的。

沉默久久之後，寶玉忽然開口“我欲為官。”

馮淵薛蟠齊齊看向他，就見他們中最小的少年人眉目堅毅“我欲為官，我要去永春。夏兄沒有做到的，我會替他做下去。”

“寶玉！”薛蟠怔楞之後，忽然大笑出聲，笑著笑著眼淚卻淌了下來，他隨手拭去那不經意間滑落的兩行淚，誇道“我沒想到，我們之中最勇敢的反而是你。”

“我之前，是不想要再踏進那塊地的。”他說著說著，又哽咽了起來，薛蟠猛吸一口氣壓下了心中的萬千思緒，拍一下桌子“好，既然你要去，哥哥我便為你打頭陣。”

“一言為定？”

“駟馬難追。”

“既如此，不如加我二人。”

先後進了後院的，正是馮紫英柳湘蓮二人，他們亦是一身素服，顯然是剛剛弔唁過。

薛蟠露出了些驚奇的表情，這二人素來不和，竟然有一日走在了一道？

見他如此表情，二人也不做解釋，站在了三人身邊，柳湘蓮道“今上欲建水軍，自各軍徵兵，我報名了。“

“沈同知有海戰經驗，他此後將擔訓練海軍之責。”馮紫英說“我也跟著一起升官了。”

“我們下月便隨沈同知共赴閩南，所以我們應該比你們先到，”柳湘蓮笑道“寶玉，你動作可要快些，今年參加秋闈，明年今上要開恩科，又是一個順年，你可莫要讓我們等的太久。”

“寶玉哥哥也要下場？”門口又走進來一少年，林玦向諸人行禮，眾人互相見過後，林玦將話接了下去“我今年也要下場。”

“既如此，不如共勉。”賈寶玉笑著對自己的表弟道。

“共勉。”林玦應了。

此後一月，今上下旨，建海船、練海軍。

沈戚任指揮僉事，即日上任。

聽聞朝中眾官對海軍均都不看好，覺得倭寇不過是附皮之蘚，今上此般有窮兵黷武之態，故而在派遣參軍時候，紛紛拒了，倒是有一許姓翰林官主動報名，要求來任這參軍。

同他一樣報名的，還有朱探花，只是許翰林以朱探花已訂婚，不便遠行為由說服上官選了他，朱探花只能鬱郁而歸，三年後他入戶部任侍郎，主管軍營錢糧，沒少和許參軍你來我往。

後等海軍大勝而歸，二人又因戰爭賠款站在了同一戰線，自此化敵為友。

後幾年，林玦中了狀元，賈寶玉中了探花，二人入翰林修習後外放，先後去了閩地，此後，因本朝海軍雄起，今上又逐步試探著開了海貿，閩地較之曾經更為繁榮。

薛家商隊所行之處，更是都被鋪上了三合土路，南臺港藉由地理優勢，成為了陸運、海運的貿易中心，並以此惠及周邊府縣。

許翰林……啊，不是，許參軍長期奮鬥在閩南海軍的第一線，年過三十了都還未成婚，等朱探花都生了兩個娃了之後，他才在友人看似勸婚實則曬娃的封封來信中炸了毛，開始將視線對準了身邊的人。

奈何他所在軍中，全是一干單身漢，唯一的已婚人士就是沈戚，全然沒有任何參考意見。