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“那是為什麼呢？——我是指，為什麼沒有再見過他們的族人。”

“那一族曾經是忍者家族，為了躲避前代的戰亂之患而搬遷入三面山中。怎麼說呢，原本就是人丁稀少的一族。在與世隔絕的第二十六年，外族人從山道進入村落，卻發現那裡已經變為了一片死地，沒有人類的存在了。——其實也是意料之中的結局。”

“意料之中？”

“要是一個家族只有三十餘人，在二十年的時過境遷後全部流落死亡，也是很正常的吧？”

“好像確實如此。這麼說，村子是因為人口的自然減少而衰亡的？”

“可以這樣說吧。”女主人挽起袖口，望向了咕嚕咕嚕滾起來的湯鍋，對忍者說道：“啊，年輕人，湯煮好了，要來一碗嗎？我已經很久沒有煮湯了。”

宇智波一族的忍者接過了女主人遞來的、帶著裂痕的殘破湯碗，擱置在了腳邊。

“那個村子啊……”女主人握著湯勺的手忽然凝在了空中，她渾濁的眼睛也定住了：“信奉著可怕的女性神明。為了追逐自己所信仰的神，闔族敗落衰頹。”

“追逐神？”忍者不解地詢問。

“難以理解的習俗。”女主人微一搖頭，很困惑地說道：“你們忍者的世界與常人不同啊。”

“是怎樣的習俗？”

“該從哪裡說起呢？”女主人在湯勺中抿了一口熱湯，皺著眉說道：“好久沒有下廚，好像鹹了一些。請不要介意啊，客人。”

“並不介意。”

“尋常的人類更偏愛男子吧。”女主人吹了吹湯麵，慢悠悠地說道：“男性擁有更強大的體能，可以做更多的勞作活動，也能進行戰爭與掠奪。但是……那一族恰好相反，只愛重柔弱美麗的女子。因為他們所信奉的神是一位女性神祗，族內有著‘唯有女性才有可能繼承力量’的說法。”

“是嗎？”忍者簡短地回應。

雖然沒有明說，但是忍者在心底是認同這種說法的可能性的。

忍者世界中，存在著“血繼限界”這種依靠血脈來繼承延續的能力，在眾多血繼之中，只傳承給擁有特定性狀身體的血繼限界自然也是存在的。

“因為只有女人才能繼承力量，因此那一族格外排斥男性的存在，對待男人的手段也很殘酷。如果從子宮中誕育出來的孩子是男孩的話，可能一出生就會被掩埋或者淹死。”

忍者的面容巍然不動，並無愕然之色。

為了血繼的延續，忍者家族時常做出一些普通人完全無法理解的行為。譬如，有人暗自推測宇智波一族的開眼必須以情感的缺失為代價，因此也有人嘗試過以傷害至親者為代價來開眼。

“一點都不驚訝呢？年輕人。”女主人打量著忍者的神色：“老身當初知曉這件事時，可是頗為震驚。新生的生命會被如此殘酷無情地對待，那裡的女人真是相當可怕的生物。”

“只是不會流露出表情罷了。”忍者說道：“我乃是一名忍者。”

“果然，忍者都是難以理解的。”女主人癟著嘴笑起來：“那一族也是。……仍舊有一些男人會被留下養育長大，然而這樣的男人可不算是幸運者。聽聞他們必須照顧比自己更為尊貴的姐妹，幼年之時就要肩承重擔。如果有病痛，是絕對得不到應有的照料的。因此，往往大多數都在中道夭折，病餓至死。”

“真是少見。”忍者說。

“那些活下來的男人，結局也並不好。他們往往必須迎娶族中的女人，然後在婚後即被殺掉。……唔，似乎是他們的神是這樣認為的：只有殺掉丈夫才能獲得力量。”

忍者很快理清了其中的關係。

所謂“神”的意志，恐怕也只是血繼限界流傳的一種表現形式。真正的緣由，應當是血繼限界的開啟，需要以特殊的情感刺激腦內查克拉，這與宇智波一族的血繼限界頗有相似之處。

“男人本來就少啊。”女主人唏噓著說：“為了力量，將男人全部殺死了，這樣一來，根本無法繼續繁衍子嗣，人數自然越來越少。”

“就這樣衰頹了嗎？”

“不。”女主人的話莫名飄忽起來：“在最後，似乎還掙扎過一段時間。”

火光微微一擺，發出噼啪聲響。

“掙扎？”忍者重複了一聲。

“年輕的女子尋覓別族的強大男性作為婚嫁物件，然後繼續延續家族的傳統，將成為丈夫的男子殺死，從而獲取力量。以此方式離開了三面山的女人，再也沒有回來過。