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聽雨還要說，阿醜笑著抬手：“好了好了，我明白了。這幾盒胭脂在知秋經手之前，是一點問題也沒有的。”

聽雨道：“各宮交接東西看封籤，是以前就有的規矩，公主是知道的，我想貴妃手下當差的，也都不是新人，就算是新人，也有管事的姐妹把關。”聽雨的意思是，整件事同她們宮中的人就沒有關係。

阿醜卻點點頭道：“這樣說來，聽雨姑娘不過是過了過手，過手時，又都是有人看著的，如果岔子出在這裡，也不關聽雨姑娘的事了。”

鳥皇微微有點不快：“長公主去貴妃處查過了？”

阿醜微笑：“這就去，貴妃近年侍寵而驕，不似皇后有涵養。”

鳥皇被她說得笑了：“阿醜，你還不知道我，不過是形勢比人強罷了。這件事又關係我的名譽，最希望查清的就是我，我沒有不配合的道理。不過，我也有話對公主說。”

阿醜站起來：“請皇后吩咐！”

鳥皇道：“吩咐不敢當，我跟公主求個情，我宮裡的這些個丫頭，我雖不敢擔保她們個個清白，但她們跟我一場，你問話可以，我不能把她們交給你逐個拷打逼問。案子可以不破，如果讓侍候我的這些丫頭們無辜受刑，我於心何安？”

阿醜彎腰低頭：“奴婢不敢放肆。”

鳥皇道：“阿醜，這個案子，難為你了。不過，我有我做事的原則，不能改。”

阿醜道：“阿醜明白。”

章擇周細細地看李侍郎的摺子，看了又看。

許久，終於道：“請姚統領便衣前來。”

夜深了，宰相府外更夫悠長地叫：“平安無事！”

章擇周推開窗，明月一輪，在天空靜靜地掛著，月光無聲地瀉了一地，那一輪月，照了過去，照著將來，幾千年前的他所看的是與現在我們所看的同一輪月。

章擇周感嘆世事變化如雲。

一個人影已推窗而入：“章相！”

章擇周嚇了一跳：“原來是小姚，怎麼做賊的打扮？”

姚一鳴笑道：“山雨欲來風滿樓，我怎麼敢將跟著我的人帶到相府來？”

章擇周驚道：“已經有人跟著你了？”

姚一鳴道：“鼠輩，不值一提。”

章擇周將摺子送到姚一鳴面前：“這上面所言屬實？”

姚一鳴接過摺子掃了一眼：“屬實，實際數字比這還多！”

章擇周半晌才道：“收授賄賂，這個數目，是什麼罪，你可知道？”

姚一鳴道：“統領的薪水只好喝粥，歷來的規矩如此，不是從我這裡開始的也不會在我這裡終結，章相還不知道嗎？”

章擇周道：“你這話跟我說可以，可怎麼跟皇上回話？”

姚一鳴道：“我同皇上也是這麼說。”

章擇周道：“即如此，我也沒有話說，請姚統領回去聽參就是。”

姚一鳴笑道：“章相可曾想過，我頻繁到你府上，會給你帶來麻煩？”

章擇周道：“我身正不怕影邪。”

姚一鳴拱拱手：“章相，在下佩服你的行事，不過，我有我的苦衷，請相爺見諒，這個時候上來的摺子，怕是有人授意，章相要是壓下來，定然惹火上身，請章相把摺子呈上去吧。”

章擇周沉默半晌道：“姚統領沒別的話說了？”

姚一鳴一笑：“是姚某所為，姚某自應擔當。”

章擇周無言擺手送客。

小念令人將摺子送去給鳥皇。

鳥皇默默。

上書房裡，小念問章擇周：“這個李侍郎是什麼人？”

章擇周道：“聽聞，是依貴妃的堂兄。”

小念一掌擊在桌上：“混帳！”又一掌將桌上紙筆掃落在地：“這種人的摺子你還送上來做什麼？”

章擇周道：“臣不敢因人廢言！”

小念一愣：“這麼說，姚一鳴收授賄賂是真了？”

章擇周道：“回皇上話，地方官員到京述職，給陛下身邊人帶些土產賀禮也是慣例！”

小念冷笑：“都是上千上萬黃金白銀地送嗎？”

章擇周道：“陛下身邊說得上話的人，當然銀碼高些！”

小念冷冷地問：“那宰相你呢？”

章擇周道：“上萬兩白銀送來的也常有，不過，臣從未收過。”

小念沉默一會兒：“依你說，如何處置？”

章擇周道：“皇上只