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“保護母后，我自是義不容辭！”春妮不解道：“可是為何不帶大內高手？我雖自認武藝不凡，但也未必能強過眾多大內高手。”

“姐姐誤會了。”梅娘道：“大內高手自然要帶，但為了不影響我和母后的生活，他們只能埋伏在百步以外，而我們身邊總要留一人保護。”

春妮點點頭，道：“原來如此，這我就放心了。”忽然又想到了什麼，問道：“既然要我同去，為何不是母后下旨，卻要勞妹妹深夜跑這一趟？”

梅娘嘆道：“還不是因為母后！”，一臉愁容道：“她硬是要白玉堂隨行保護，我拗不過她，只好來求姐姐。”

“什麼？”春妮隱約明白了梅孃的用意，道：“原來這不是母后的意思，妹妹是要我向母后主動請纓？”心想，以前就聽梅娘說過，在民間的時候，白玉堂總是纏著她，看來她是真的很討厭白玉堂。其實，那白玉堂也不錯，風流倜儻、慷慨任俠。記得爹爹被害時，他與我雖是萍水相逢卻能拔刀相助，說起來，我還欠他許多恩情，只是，他再怎麼好又如何比得上師兄？

“姐姐究竟肯不肯幫我？”梅娘見春妮有些出神，追問道。

“好！我答應！明日一早去問安時，我就向母后請命。”春妮目光微轉，又道：“不過妹妹你不知道，我的武功很是一般，不如……不如咱們請母后下旨，讓師兄也去護駕如何？只要他在，安全可保無虞！”

梅娘苦笑道：“你當我沒說嗎？可母后偏偏就是不肯！”心中嘆道：“我的傻姐姐，他要是能去，我又何必求你去擋白玉堂？”

是時，疾風已過，澄明的皎月倒映在御花園清澈的池水中，彷彿世間女子盪漾的痴心。

☆、 惡鬼之說

這一夜似乎註定是個不眠之夜，不僅在宮裡，開封府也是如此。

開封府的斂屍房，被沉沉的陰氣籠罩著。藉著晃動的燭光，公孫策仔細端詳著面前的一具屍體，問身旁的人道：“展護衛，可看出什麼端倪？”

展昭若有所思地道：“若民間所傳的惡鬼行兇之說成立，那兇手就該是郭副將的鬼魂。”

“不錯！”公孫策道：“自郭副將因通敵叛國之罪在邊關被正法之後，近月來，隨著他的人頭被運送回京，沿路相繼在多個州縣發生了九起命案。若不是被害者的死狀出奇地相似，很難讓人將這些發生在不同時間、不同州縣的命案串連在一起。如今，惡鬼行兇之說在民間已傳得沸沸揚揚，連皇上都有些信了，那郭副將的人頭剛運回京城，皇上便匆匆下旨兵部將其安葬，只希望這怪異之事能到此為止。”

展昭低頭看著屍體道：“然而那所謂‘惡鬼’昨夜還是出來行兇了。”

“聽展護衛之言，似乎不信惡鬼之說？”公孫策問道。

展昭星目含笑道：“惡鬼殺人，不只展昭不信，想必大人和先生也都不信。不然大人又何必急召展昭回京查案？”，向公孫策拱手一禮，笑道：“只要請公孫半仙到郭副將墳前做場法事不就行了？”

公孫策苦笑著還禮道：“承蒙展護衛抬舉了！”

展昭收斂了笑容，嘆道：“我倒真希望這是惡鬼所為，不然的話，要找出兇手恐怕是大海撈針了。”

公孫策目光一亮道：“這麼說，展護衛至少知道這‘針’是何人？”

“這……”展昭伸手接過仵作手中的蠟燭，照亮屍體頸上一道暗紅發黑的傷口，問仵作道：“陳伯，您確定死者頸上的傷痕是人的齒印？”

仵作陳於通忙整了整尚未穿戴齊整的衣帽，躬身道：“回展大人，老朽大半輩子都在跟屍體打交道，不會有失。另外，這屍體全身雖遭撕扯，現場卻流血不多，可見兇手是先從死者頸上吸食了大量鮮血，然後才分屍的。”

展昭道：“既然如此，就應該沒錯了。”，對公孫策道：“江湖上有一種邪門的說法，說吸食人的鮮血可以在短時間內提升人的功力。”

“如此說來，展護衛認為此案乃江湖妖人所為？”一個渾厚洪亮的聲音從門外傳來，展昭忙回身，迎上去施禮道：“大人不是已經睡了？”

包拯邁步進來，正色道：“京城發生如此慘案，本府又如何睡得著？”

公孫策輕捋墨髯，對展昭笑道：“大人今晚故意早些安歇，本是算準了你今夜便會趕回府中，不想你一進門就又忙著辦案。誰料想，你見大人睡了，竟把我和仵作叫起來先驗屍了。”

“哦？”展昭有些不好意思地道：“倒是屬下辜負大人的一片關愛之心了。”目光含笑，劍