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兩人一路無言，直至出了乾清門索額圖才開口道；“這次多虧了熊兄，我才能得到如此差事，往後必有重謝。”熊賜履倒是不置可否，只是微微搖頭說道；“索相可知此次治災不比往常？”“哦？”索額圖微微詫異，不曉得熊賜履話中深意。“這次水災，皇上大發雷霆，先是處置了去年修理河壩的官員，又立馬派人去江南。皇上難道不知道下面的人會盤剝，只是一直隱忍不發。這次是觸到了皇上的逆鱗，怕是要親自督查了。”熊賜履說到此處，熊賜履看了正在沉思中的索額圖一眼“難道索相忘了前一陣皇上說要巡幸湖廣之事了？”索額圖一愣，驚聲說道；“難道說……”還未說完，便被熊賜履堵了回去：“聖上怕是正有此意。”皇上早就憂心雲南和兩廣，若是真的去了，實屬危險至極。倒不如藉著親自督導災□□宜，暗查三藩一番。既能掩人耳目，又能達成所願。思及此處，熊賜履又說道：“在下只有一句話囑咐索相，切記謹言慎行，莫負皇恩。”索額圖神情一震，腦子清明瞭不少，“多謝熊兄提點。”說完也到了神武門，熊賜履就和索額圖告辭離開了，索額圖此人雖胸有韜略，但利己新眾，愛結朋羽。他雖與索額圖為莫逆之交，但身在身在官場，凡事也只能點到為止。熊賜履所料沒錯，康熙確實準備南下江南，索額圖離京不久，康熙就召見了內閣學士熊賜履，議政王大臣傑書，兵部尚書明珠等人，決定帶曹寅、圖海等人巡幸江南，督查賑災治水一事，並命幾人在他離宮期間管好朝中之事。 被困青樓的李凱這幾天忙得都是腳不點地，所幸也得了來醉花陰客人們的不少賞賜，這讓他得以託人捎了件衣服，換下了他穿了十幾天的這身。這天他尋摸著個機會偷偷溜到了賽琪他們調`教的地方，此時正是吃飯的時間，夫子和管事的都不在，賽琪看到牆角的李凱，藉著上廁所的名義出了屋子。“你怎麼來了？沒人看著你嗎？”賽琪說著警惕地看了看四周。“放心，沒人，我只是個打雜的，管的很鬆的。”李凱將賽琪拉到一個隱蔽的角落，小聲的說道，“你最近怎麼樣？還好嗎？有沒有人欺負你”可能是一起經歷了磨難，李凱對這個小妹妹一樣的人起了一絲親人的感覺。“現在還好，就是跟著人學習歌舞和詩畫。”賽琪說完咬著下唇，糾結了一番，有些不好意思的說道：“還有伺候人的東西，下個月十五，花娘就要讓我們接客了，我，我不想……”賽琪說完，眼裡蓄滿了淚水，看上起很是無助。李凱拍了拍她的肩膀安慰，“別傷心，我會帶你出去的。下個月初五，揚州城要舉行每年一次的花魁大賽，就在醉花陰辦，到時候這邊的人手肯定忙不過來，我們就趁亂逃出去。”這個花魁大賽還是李凱從劉大勇口中聽說，揚州城每年都會舉辦一次，得勝的姑娘和所在的青樓，價錢也隨著水漲船高，而且據說得勝的姑娘只需做這一年，便可離開青樓，過自己的生活。剛聽到這個大賽，李凱還被雷了一番，這揚州真不愧為古代煙花之最，這樣的事也堪比現代選美了。不過李凱馬上又想到，這不正是他想要的機會嗎？賽琪有些不確定的看著李凱，沉吟道：“這，這可行嗎？”李凱點點頭，胸有成竹的說道：“到時候看管你們的人肯定少了不少，我也能趁水摸魚，帶你出去了。”賽琪聽李凱這麼說，心中有點希冀，要是能出去就太好了，她寧願乞討為生，也不願意留在青樓任人□□。於是二人約定，花魁大會舉辦到高潮的時候，二人在東院的門口集合，逃出去。這幾天李凱一直在研究逃跑的路線，以及離開後的生活，他手裡現在有三十兩銀子，都是這幾天來醉花陰的客人們打賞的，雖然不少，但肯定是不夠自己撐到京城的。難道只能帶到這得掙夠了銀子再回去，還是一邊回京一邊再想辦法在路上掙錢？李凱覺得自己不太大的腦容量又不夠用了。不過沒等李凱想好，花魁大賽就來了。這天醉花陰被裝飾的花燈招展，出出進進的人絡繹不絕，李凱和一干活計也是忙得不行。等快到了和賽琪約定的時間，李凱就藉口拉肚子，跟劉大勇說自己去茅廁，管事的問起來替他打個掩護，劉大勇爽快的答應了。隨後李凱忙不迭的後院的茅草棚子，拿出事先準備好的火摺子，把料草和柴火點著，一溜煙的跑了。這是李凱事先相好的，茅草棚子離主院有一段距離，而且沒有人在，能拖延他們的救火速度，也不會傷到人，又分散了青樓裡面的人的注意，一時半會的不會有人注意到他們。