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不光她們吃，範晉川和小七也被塞了一手。小七也就罷，本身就還是個孩子，範晉川哪裡見識過這種場面，看著手裡的東西，頭都是大。“範兄，你幫我提著下，我去看看那個賣糖畫的。”玉兔花燈被塞進範晉川手裡，他的另一隻手拿著兩個的麵人，手指掛了幾個方形紙包，腋下還夾了一幅畫。他幾步追上去：“賢弟，別再買了，這糖畫不好拿，也實在空不出手拿了。”“我就買一個，你看這鳳凰畫得多惟妙惟肖。對了，範兄你屬相是什麼，要不讓大爺也給你畫一個？”最後本來是畫一個，變成了畫兩個。一隻鳳凰，一頭牛。鳳笙看看範晉川手裡的牛，再看看他大窘的臉，沒忍住笑了。“賢弟。”“範兄莫惱，我幫你拿就是。”她伸手拿過那糖畫。這時，遠處響起一陣吵雜聲，鳳笙邊說邊往那邊走：“走吧，我們去看看怎麼了？”範晉川卻低頭看著自己手，忍不住搓了搓。 是個耍雜耍的班子。似乎是一家子, 中年男人帶著兒子表演戲法, 邊上有個中年婦人拿著銅鑼敲著吸引觀眾。這種障眼法的把戲，鳳笙看過不少, 但知春知秋沒看過, 看得津津有味的。此時正演到男人說要去王母娘娘的蟠桃園, 摘個仙桃給大家湊湊喜氣，就見他拿起一盤繩索往天上拋去，繩索憑空立住，並越升越高, 直到一盤繩索拉完, 男人伸手扯了扯繩子，似乎在試是否牢固。“我上了年紀, 也笨拙, 兒還是你去吧。”“爹, 我不去。”那小童似乎十分害怕, 哭著不幹。男人滿臉悲苦：“兒啊, 咱一家人流落此地, 身上的銀錢已花完, 只能靠些祖傳的本事混口飯吃, 你那幾個弟妹已兩日沒吃飯了，你去偷個仙桃討了眾看客的歡心, 是時有了賞金, 咱一家人也不愁吃喝。”父子兩人上演一出悲情戲, 最終那小童終於被父親說動, 搓了搓手往繩索上爬去。他爬得極快，很快就到了人仰頭也看不見的範圍。這時，隱隱有打鬥聲傳來，突然繩索一陣晃動，就在一眾看客都為那小童提心吊膽之際，從空中落下一個偌大的桃子。男人呼道：“這是我兒偷了蟠桃！”緊接著傳來一身慘叫，數塊殘肢落了下來，儼然是小童之前所穿的衣服。男人撲了上去，大哭：“我的兒啊，定是被那看管蟠桃園的神仙給發現了，所以殺了我兒。”敲鑼的婦人也撲上去哭，悲悲切切，讓人聞之落淚。人群裡有人說：“戲法我們也看了，卻沒想到害了孩子，有錢的出個錢場，總要意思意思。”於是人們紛紛解囊，知春也沒忍住，掏出一小塊碎銀，上前放在那銅鑼裡。鳳笙站在一旁笑看著，忍不住搖了搖頭。“這戲法是騙人的，人肯定沒死。”範晉川突然道。鳳笙忙拉著他往外面走去，邊道：“行了，你自己知道就行，看破別說破嘛，人家行走江湖討碗飯吃不容易。”“可這是在欺騙百姓。”鳳笙鬆開手：“那你去揭穿吧。”“我……”這時，身後人群裡傳來一陣叫好聲，卻是那小童死而復活，正在向眾看官道謝。“做他們這行也不容易，不過是一個願打一個願挨，你當看客們都傻啊，不過是節日湊個喜慶熱鬧。”“賢弟可看出中間的竅門？”鳳笙斜了他一眼：“我要是能看出別人的獨門絕技，我該不做師爺了，也去擺攤賣藝，可比師爺賺多了。”聽了這話，範晉川首先想到的是方賢弟剛做他師爺的一件事。與鳳笙的薪俸有關。世人都知曉紹興師爺好，但紹興的師爺也是出了名的貴，每年至少一百兩銀子起，還不算上三節六禮，四季衣裳，平時吃用。這只是最普通師爺的價碼，若是有名望者，例如給哪位封疆大吏做過師爺的，甚至千兩的價碼也不讓人驚奇。可一個知縣每年的俸祿不過七十兩。所以別看當日範晉川許諾的很爽快，在來泰州的路上就糾結上了。磕磕絆絆幾次，都沒好意思道出窘狀，還是鳳笙主動問出口，獲知這一事情，以主要是向範兄請教學問，不求錢財為名，將薪俸降至年三十兩，這件事才算解決。其實範晉川又哪裡不知方賢弟是體諒他的窘狀，可讓他學著一些官員巧立名目收刮百姓，他又做不到。同時，他又忍不住在腦中幻想出——方賢弟穿一身粗布衣衫，敲著銅鑼賣藝的場景，忍不住笑出聲。“賢弟真是個風趣的人。”“誰風趣？”