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而禹叔之所以會知道這些，因為以前他待的馬幫，其實在販賣馬匹茶葉的同時，也會進行私鹽的販賣。算是同行吧，不過馬幫和鹽幫是走的兩個不同的鹽道，一個活動範圍在沿海和內地，一個則是走大西南和高原地帶。聽完禹叔的解釋，鳳笙十分詫異，但詫異中帶著高興。“沒想到勾巡檢還有這般路子，我只當他是利用職能之便進行夾帶。不，我應該能想到，如果只是利用職能之便，委託他人進行夾帶，怎可能會誇下海口，說有多少要多少。”“如此一來，咱們的計劃就更容易進行了。”禹叔道。“這批貨還需多少日才能出完？”“大概還需三四日，畢竟在這種地方，耳目眾多，哪怕是鹽幫也得掩人耳目。”鳳笙點點頭，道：“那這件事就勞煩禹叔辛苦了，我在外面不能久留，還得回縣衙。”鳳笙帶著人回了泰州城。剛進縣衙，就聽說魏王派人送東西來了。進去細問才知，魏王又來揚州了，從京城裡捎帶了些東西，特意命人送來。給範晉川的是兩本書，據說是範晉川找了很久的孤本，還有一樣東西是給鳳笙的，裝在一個盒子裡。只看盒子外表貌不其揚，掀開盒子去看，也不是什麼珍貴物什，是一個竹節壺。範晉川詫異道：“魏王殿下怎會送一把壺給方賢弟？”送東西來的小太監道：“東西是德公公給奴才的，讓奴才務必送到。至於送的何物，有什麼寓意，奴才也不知曉。”“替我謝謝魏王殿下。”鳳笙說。小太監點點頭：“那奴才就告辭了，還得回去覆命。”“公公遠道而來，還是稍作休整歇息才是，我這邊讓人領您下去休息。”這太監也沒有拒絕，鳳笙便讓人領他下去了。等人走後，鳳笙才對範晉川道：“子晉兄也是喜歡追根究底，魏王殿下是送書與你，大抵是下面人覺得光送你不太好，所以才會把我也順帶上。這壺估計是隨便挑的，何必較真。”“我倒不是較真，只是覺得有些奇怪。”“有什麼好奇怪的。”說是這麼說，等鳳笙拿著那壺回去後，臉色卻並不太好。她在桌前坐下，將壺從盒中拿出。這竹節壺整體呈紫紅色，胎質細膩，光澤圓潤柔美，是仿著竹子的外形而做。壺腹分二節，粗壯矮扁，形狀宛如一顆粗竹從中劈開，其上覆有竹子的浮雕，質樸而不失雅緻。鳳笙將壺蓋開啟，裡面什麼也沒有，似乎就是一把普通的壺。她拿在手裡磨蹭了兩下，將之放在桌上。她已經想明白其中的關竅，恐怕魏王送物是假，借物警告她才是真。竹節壺，大抵是應了那個‘節’字。節，節制。他知道她正在做的事？想著魏王數次對自己說，別引火焚身，難道他知曉背後的隱秘，又或者知曉背後罪魁禍首是誰，而這個人是她萬萬惹不起的？這一切終究只是鳳笙的猜測，她並未在此事多躊躇，更何況聽進去。一切都是水到渠成，進行的十分順利。這不過是從鳳笙這裡來看，實際上因近些年官鹽滯銷，鹽稅大幅度減少，早已引起了朝廷的注意。而從今年開始，綱商運銷之官鹽，僅額辦的十之三四，運銷數量不及，自然鹽稅大幅度減少。訊息傳上來，全朝默然，建平帝在乾清宮發了頓脾氣，更是讓人忌諱莫深。隔了兩日，建平帝下旨讓兩淮鹽政及鹽運司上書自述，看到底是何等原因竟讓往年能達到千萬兩之巨的鹽課，跌至三四百萬兩，甚至還有下跌的趨勢，難道大周的百姓現在都不吃鹽了？這叱責太過嚴厲，竟讓百官都不敢與之辯解。而巡鹽御史顧碧昌，以及新上任不久的鹽運使賀綸，磨蹭了數十日，自述的奏章才接連至京。一時間，所有人的目光都聚集在這兩份奏章上。 建平帝在早朝的時候, 讓人把顧碧昌和賀綸的自述奏章, 當著文武百官念了。兩人的奏章說的很中規中矩，也都闡述著一件事, 官鹽滯銷的原因是因為私鹽氾濫。私鹽氾濫已是件老生常談的事, 朝廷對於打擊私鹽十分嚴厲, 一旦被抓獲，就是砍頭的下場。且對於緝私方面，也是要人給人，要銀子給銀子。可年年私鹽都在泛濫, 鹽課每年持續下跌, 與全盛之期相差豈止一倍。從戶部的黃冊來看，大周朝的人口是持續增長的, 難道多出的這些人都不吃鹽？不吃鹽, 還能活嗎？所以事情又迴歸到, 為何官鹽會滯銷。