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呃？鳳笙直接呆了。直到知秋來到她身邊，她才回過神來，失笑地搖了搖頭。“少爺，怎麼了？”鳳笙看了遠去的騾車一眼，搖搖扇子：“沒什麼，走吧。”……“公子，那我們現在去哪兒？”頓了下，小七沒忍住抱怨：“明明公子說好不見任何人，直接去任上，可你卻偏偏臨時改變行程，跟方少爺同來了揚州。人既已來了，不去見見杜大人？”“我這趟來揚州，本就是為了見見子曰，之前不是跟你說過，你攀扯方賢弟做甚。至於杜大人那裡，去過子曰那裡再說吧。”範晉川進了車，等了會兒，還沒見車走。“怎麼不走？”小七這才揚了揚鞭子，驅著車往前行去。同樣問去哪兒的對話，也重複在方鳳笙一行人身上。他們是真沒有目的地。經過和禹叔的一番交談，方鳳笙也大略瞭解到一些情況。整個事情的起源是周廣瑞發現兩淮鹽政百弊叢生，上下沆瀣一氣，貪利成風。周廣瑞生性剛正，嫉惡如仇，不過他也不傻，明擺著這事一旦動干戈，事情就不會小，只能按捺下來，小心查證，並收羅證據。越是往下查，越是觸目驚心，而且已明顯到了就算他沒涉足其中，一旦案發他也脫不了關係的危險地步。為了自保，也是為了忠君，周廣瑞打算上奏疏揭發此事。因此事牽扯太廣，一旦失敗，就是萬劫不復，還會牽連很多人。也是出於信任，周廣瑞把此事告訴了座師宋閣老，為的就是宋閣老可在朝中從旁支應。宋閣老對此事十分上心，甚至多次與周廣瑞書信來往，為他出謀劃策。宋閣老支援的態度，也給了周廣瑞無限信心，他與方彥花了數日時間，終於準備了一份奏疏，並以八百里加急送往京師。也就是這份奏疏，拉開了他與方彥二人的悲慘結局的開端。先是巡鹽御史顧碧昌彈劾他收受鹽商好處，以及侵吞預提鹽引息銀數十萬兩。周廣瑞遠在揚州，訊息並不靈通，前來查抄的人從天而降，恰恰就在周府裡查到了來歷不明的髒銀。於是周廣瑞當晚就被收押了，一同收押的還有方彥這個心腹。因周廣瑞十分小心，每次和方彥商談此事，都會屏退左右，所以禹叔知道的並不清楚，會得到以上這些資訊，都是他和方鳳笙從方彥細碎言語，和之前他打探的一些訊息中拼湊而出。而自打周廣瑞和方彥出了事，以前與二人相交的友人，俱都閉門不見，人人唯恐避之不及，禹叔只是一個師爺的管家，平時和那些達官貴人也沾不上關係，方彥死在牢中之後，他想盡許多辦法，都沒能拿到方彥的屍體。最後還是宋閣老那邊的關係出來照應，禹叔才能帶著方彥回紹興，可宋閣老那邊看的也不是方彥的面子，而是周廣瑞。可惜周廣瑞也死在押解進京的路上了。“先找個地方落腳，然後我親自出面去找找紹興師爺幫的那群人，總能打聽到些訊息。”鳳笙說。提起紹興師爺幫，這話就說得有點遠了。古早有句諺語，無幕不成衙，後來漸漸演變成無紹不成衙。這個紹，指的就是紹興。江浙一帶歷來文風鼎盛，歷朝歷代都是科舉大省，而江浙的才子之多，也是舉朝內外皆知的事情。在外名頭響是好事，但這其中的苦大抵只有江浙一帶的讀書人自己清楚。無他，讀書人多了，競爭就激烈。早在前朝建朝之始，江浙的官員就佔據了大半個朝堂，每逢開科取士，南方士子錄取人數總要佔大多數，甚至北方士子不足其一。為了安撫北方士子，廣納天下賢才，朝廷特設分南北榜取士。如此一來，北方士子錄取人數增多，相反則壓縮了南方士子的錄取名額。尤其每逢大考之年，各省錄選的貢士皆有定額，大省不過一百幾十人，小省不過四五十人。別的省份看似錄取名額不多，卻是從百數乃至千數人中錄取，而臨到江浙卻是數萬人去爭搶這有限的的名額，勢必落第之人眾多。十年寒窗苦讀，等待揚眉吐氣，卻屢屢落第。會落第不是因為自己才學不如人，而是苦於生在江浙。尤其紹興一帶歷來是人文薈萃之地，江浙的才子十之五六出自紹興，其中又以會稽、山陰、餘姚、蕭山為最。可紹興地窄民稠，嚴重的人口和土地比例失調，致使紹興當地人比江浙其他地方的人更具有危機感。他們極少會在舉業上駐足不前，一旦不成，就會另謀其他出路。什麼才是其他出路？