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她能看出勾慶是完全不知情，那勾慶就不是魏王的人了。按下不提，先在客棧安頓下來，次日勾慶就帶著鳳笙去見了黃金福。黃家作為揚州十大鹽商之一，其富貴排面自然非同尋常，鳳笙以為勾慶和黃家應該是合作關係，或者從屬。黃家為主，勾慶為從，畢竟鹽幫是賴以鹽商為生，誰知看樣子反倒是黃金福求著勾慶，對其極為巴結，連帶她也被人另眼相看。豪宴、美酒、戲臺子，大抵知曉勾慶秉性異於常人，黃金福並未準備美人，反而把自己豢養的戲班子拿了出來。聽著戲臺子上依依呀呀唱著戲，喝著茶，勾慶靠坐在大椅中，手隨著音調打著節拍。黃金福似乎有什麼事，離開了一會兒，鳳笙對其態度提出疑問。“他啊，確實有所求，你知道他們這些鹽商靠什麼掙銀子？”鳳笙當然知道，鹽商自然是靠鹽。勾慶搖了搖頭：“這鹽也分幾種，這也是我這趟帶你來見他的目的。說來也可笑，鹽商靠官鹽倒賠，反倒要靠私鹽補貼，可私鹽看著氾濫，實則都有定數。這些數額於泰州來說，多不可計數，來源不可計數，實則出了泰州，便彙整合幾股，留到該流向的地方。他想要更多的，自然得求著我。”“不。”勾慶斜側過身子，頗有意味地看著鳳笙：“正確的說，現在該求著你才對。鳳甫老弟，現在泰州多出的私鹽可都在你手裡，可不是該求你？”鳳笙臉頰微僵，是為勾慶太過湊近的姿勢，也是因為他這話。難道說勾慶知道她暗中做的事？“求我？我與勾兄合作，我多大的能耐，勾兄不知？可萬萬說不上求這個字，實在過譽了。”“鳳甫老弟就別謙虛了。”勾慶抽身而起，坐直了。“這是難得的好機會，我可是在幫鳳甫老弟，別到時候說我這個做哥哥的不幫你。”這話已經說得很透徹了，勾慶定然是對她所做的事心中有數。其實鳳笙也沒幹什麼見不得人的事，只是走訪了一些灶戶，又研究了一些早年的書卷，獲知製鹽除了煎鹽法，還有曬鹽法。曬鹽法與煎鹽法相比，節省柴薪和人力物力，但從前朝開始，朝廷在各大鹽場中卻取用的是更費事的煎鹽法。鳳笙瞭解到所有詳情，也對為何煎鹽盛行，而曬鹽沒落，大致有個輪廓。朝廷對製鹽管制極為嚴格，兩淮採用煎鹽，福建等沿海地則是煮，不管是煎還是煮，都離不開器具。而器具都是以鐵製成，其重無比。例如兩淮的鹽場現在還使用的是盤鐵，這些盤鐵分成若干等分，灶戶被編甲管理，每到煎鹽之時，灶戶拿著盤鐵聚集，又稱團煎。說來說去，其實還是在防止私鹽，而久而久之人們慣性以為製鹽還是以煎為主。另外鳳笙也瞭解到，曬鹽雖能省人力物力，但曬出的鹽苦，沒辦法吃，不如煎出的鹽味美。為了解決這一事宜，她重金請了許多上了年紀的老灶戶，集思廣益，又另闢地方給他們做試驗。她從泰州離開前，收到下面人的稟報，他們已經找出最合適的滷水配比，曬出的鹽雖比不上煎出的鹽，但也不比市面上的鹽差。畢竟很多鹽商為了多賺銀子，少不了往鹽裡摻些雜質的。也就是說此事若成，她可以不計蕩地柴薪，大批次的產出更多的鹽。這也是她為何敢和魏王打賭的底牌。至於勾慶為何會知曉，他在泰州當地是地頭蛇，一些事情自然瞞不過他。“沒想到勾兄倒是訊息靈敏，我這事情還沒做成，就提前走漏了風聲。”鳳笙佯裝苦笑道。“以前沒做成，不代表以後也做不成，我相信鳳甫老弟定然會心想事成。”“此事若成，似乎與勾兄並無益處。”鳳笙藉著由頭，道出心中疑問。“怎會沒有益處？鳳甫老弟受益，就是我受益。”勾慶突然湊得很久，對著鳳笙耳朵說出這句話，她沒有防備，只能被動接受。兩人的臉離的很近，鳳笙在經過最初的慌亂後，就看著他的眼睛，想摸出對方的深淺，誰知勾慶卻對她眨了眨眼睛。“好吧，我就不瞞鳳甫了，蛇有蛇路，鼠有鼠道，天下的銀子一個人可賺不完，不如大家一起來賺。你忘了不管是什麼鹽，想運出泰州，都得經過我的眼皮子，所以我又何必去管它什麼來路。” 和勾慶認識以來, 越是深交, 鳳笙越是覺得此人深不可測。可他的話也不是沒道理，不管泰州出來的鹽什麼來路, 從他眼皮子下面過, 就得交買路錢。而鹽幫和各大鹽商有合作, 負責將鹽運往對應口岸，這又是一筆進項。