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“賀大人不用羞愧，我懂。”“可我……”賀綸突然一聲悵笑，背過身：“再說下去，連我自己都覺得矯情了。罷，退縮了就是退縮了，又有什麼好遮掩羞愧惆悵的。鳳甫老弟，我祝你心想事成，名垂青史。”賀綸離開了。鳳笙看著他的背影良久，又回到書案後坐下。她叫來了禹叔，把她身邊的人都叫了來。這些人並不多，除過知春知秋，便是刀七那些人。知春知秋她沒有留，無論她們怎麼不願意，依舊讓禹叔將她們送走了。待二人下去後，屋裡終於安靜下來。鳳笙看著這些人，桌上放著一些銀子，之前她說過，想走的她絕不留，可以拿著銀子離開。“少爺，我刀七是草莽出身，不懂什麼大道理，家裡就只有這麼個婆娘。我和婆娘欠老禹幾條命，他既然奉你為主，你就是我主子。而且在這裡待著也還不錯，就不說什麼走不走的話了。”“我跟我男人一樣的想法。”胡四娘笑著對鳳笙道。“刀哥都不走了，我們自然也不走了，反正我們都是一人吃飽全家不餓的。”“拿了東家的銀子，就得替東家賣命，命還沒賣出去，走什麼走。”“散了散了，走，喝酒去！”這些人勾肩搭背地都走了，背影並不好看，甚至是粗鄙的，鳳笙卻有一種熱淚盈眶之感，所以她的臉僵得厲害。“少爺，我們這些人和那些讀書人不同，也幫不了什麼忙，只能少爺還在一天，就一天守在你身邊。可是少爺，即使我心心念念都在想替老爺報仇，也不希望你拿自己去賭。”禹叔有些感嘆道。“我們一路走來，每一步都如履薄冰，都是拿命在賭，這次就賭把大的。”晚上的時候，範晉川來了。一襲藍衫，孤身一人，讓鳳笙想到當年在荒野山嶺的小客店裡，揹著書箱帶著書童的他，就這麼冒著大雨闖了進來。範晉川也想到了當年，當時他十分窘迫，她搖著摺扇替他解了圍。“方賢弟。”“範兄。”相視一笑中，什麼情愛痴纏都煙消雲散，她還是那個足智多謀的方賢弟，他也還是個正直有餘卻不夠聰明的範兄。“如果早知道你打著這種主意，我一定在那時便阻止你。”“其實我早就在佈局了，只是你不知而已。”範晉川忍不住一笑，笑容有點苦澀：“每次你做什麼，我總是後知後覺。”“我只是不想害你罷了。你要知道，在這場事中，我最不想害的就是你，畢竟從始至終都是我在利用你。我這個人太過自私，不想欠別人的情，也不想承誰的恩，卻屢屢受人恩惠，如果這次再把你牽扯進來，即使我大仇得報，也會心中不安一輩子。”“所以，我沒有一定要加入進來。但是——”範晉川這轉折有點突兀，鳳笙下意識看過去，就見他笑得有幾分苦澀，有幾分如願以償，其中內容太過複雜，她一時竟有點愣了。“但是沒說我不能偷偷幫你。我估計要不了多久，你可能會被叫入京述職，具體為何你應該明白，我已經聯絡了朝中的友人，替你在朝堂上說話，儘量多給你爭取些時間，吳王、趙王、襄王應該不會放過這次機會，之所以一直沒出手，大概是在等看誰先出手，如果他們加入進來，你的壓力應該可以減輕。至於之後——”範晉川頓了下，表情變得有些憂心忡忡：“渾水摸魚雖可以緩解一時，卻無法根本，之後的路就需要你一人去走了。如果可以，儘量把自己放在明面上，他們才不敢動你。”鳳笙很驚訝，她沒想到範晉川竟會說出這樣的話。而他的所言，恰恰與她所籌謀不謀而合，兩淮只是臨時戰場，如果想讓那個人付出代價，主場必然是在京城。也許建平帝現在已經對她失去了耐心，正等著將她押入京城，名為述職，實則讓她消停。就是因為算中了這些，所以最近她一直不眠不休，因為她在這裡能拿到的東西，都是進京以後她保命的砝碼。鳳笙一直沒覺得範晉川愚笨過，頂多說他不識時務，正直有餘，可他竟然懂這些，這樣的人算是大智若愚吧。“謝謝，如果我走了以後，兩淮的事就靠你了。你要知道哪怕我內心一直想大仇得報，我還是希望這個地方能夠好。”因為這裡除了貪腐壞爛，還有很多很多美好的東西，例如那年揚州城外的分別，例如府衙中她硬賴上要給他做師爺，例如賀綸，例如鄒運判，例如王老，例如小虎子，例如勾慶，例如那夜運鹽河被救，太多太多，說不清的回憶。