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這話讓豹爺啞口無言, 誰的忠心都能質疑, 唯獨勾慶的不能。最近這幾年，兩淮官鹽的生意不好做，鹽幫一大部分的進項其實都來自勾慶。對此，勾慶從沒有說過什麼, 一直任勞任怨，對他和老二也都是畢恭畢敬。如果說勾慶也有問題，那鹽幫一大半人都有問題了。“這是我的人遞回來的訊息，總而言之不得不防。”“你就是怕我動那女人, 找出來的藉口。行, 老三回來之前我不動她，但老三回來之後, 大哥你就別攔著我了！”說完, 金老二就走了。豹爺臉色難看, 卻又無可奈何。“找人盯著那女人。”“是，大當家。”出事的地段雖不在泰州，但源頭是在泰州，所以泰州巡檢司也是這次緝查的力量之一。現在上面已經將襲擊欽差的罪魁禍首，定性給了泰州當地的鹽梟，勾慶帶著人連著抄了好幾處，都是些小魚小蝦。這樣的小魚小蝦明顯幹不出那麼大的事，不過上面現在找不到真兇，拿這些人以正朝廷之威嚴，他也不能說什麼，只管聽命就是。連著出去三天，又抄掉一處。回來後，巡檢司的人聚在一起喝酒，大家都難免憂心忡忡。“老大，再這麼搞下去，咱們的路子可都斷了。現在咱們裡外不是人，只差成了過街老鼠。”一個叫二板的小子道。可不是裡外不是人？於上面，是他們行動不利，所以一直查不出真兇。於那些被抄掉的盤口，以前在一起喝酒以兄弟論之，銀子也沒少孝敬，說抄就被抄了，以後誰敢信勾爺信巡檢司，用道上的話，這叫不義氣，拿錢不辦事，翻臉如翻書。要不是勾慶提前給各處都打了招呼，曉以利害，說不定他早就被人翻了出來。不過再這麼下去，保不齊有誰腦袋一衝動，就不願意當替罪羊了。勾慶悶著頭喝酒，也沒說話，向來愛笑的桃花眼一片冰寒，明顯心情不佳。毛子扯了二板一下，道：“行了，喝酒就喝酒，扯這些做什麼，老大心裡有數。”勾慶其實心裡沒數，就算有數現在也亂得很，各處的事宛如一團亂麻糾纏在一起，讓人理不出頭緒。就好像現在，他明知道有些事繼續下去，結果絕對好不了，卻不得不硬著頭皮繼續。那個姓範的彷彿瘋了似的，誰也不查，就盯著私鹽販子。除非他把那女人交出來，可怎麼交？不交的結果就是他帶著人繼續去抄那些老關係的盤口，再抄下去可能鹽幫就藏不住了。勾慶扔了酒杯站起來，二板本來想說什麼，被毛子拉了一下。屋裡都是巡檢司的人，見勾慶站起來，大家都停下喝酒的動作。勾慶揮了揮手：“你們繼續，我出去散散酒氣。”他走出這家酒館，迎面撲來一陣寒氣，頓時讓他發燙的大腦清醒了一瞬。下雪了，雪勢不大，還沒落地就化掉了，卻平添寒意。勾慶看見路邊站著個人，還有那輛熟悉的馬車，當即宛如一盆涼水順著頸脖灌了下來。他突然想起自己忘了件事。不對，他不是忘了，是刻意遺忘。屋裡沒點燈，只外間有燈光照射進來，在地上拉了片光亮。勾慶跪在光亮中，低垂著頭。他的前方是一片昏暗，隱隱只能看見有一截金繡繁複的袍擺，落在那片光亮中。沒有人說話。黑暗中的人沒說話，勾慶也沒說話。可什麼都不用說，勾慶便心中一片冰涼。他竟然忘了這個人，哪怕他少在人前露面，可他一直在那。他以為上面的命令是範晉川的一時洩恨，卻忘了還有一種可能。這個人是在警告他。黑暗中有人動了，那截袍擺晃動了一下，消失在勾慶眼中。他依舊跪著，跪了不知道多久，直到有人攙起他。鳳笙試過出去，卻被人阻了下來。她想起勾慶臨走時所言，讓她別走出這間房子的話，想了又想，還是慫了。一來，有勾慶在，她實在犯不上冒險。二來，她還沒忘記這裡是鹽幫總舵，說白了就是土匪窩。再加上外面實在太冷，這裡的人也不給她準備冬衣，她只能躲在溫暖的屋子裡，每天除了睡，就是吃，連個說話的人都沒有。大順也不跟她說話，說她是三當家的女人，他不能跟她說話。什麼邏輯！鳳笙只能放棄從這個傻小子口裡，得到些許訊息的念頭。又是一日睡得昏天地暗，勾慶回來了。當時鳳笙沒醒，直到感覺有人看她。那道目光實在怪異，她在夢裡都感覺極為不舒服，所以就醒了。