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卯時一刻，硃紅大門緩緩開啟。進宮門的時候免不了又要經歷一次搜檢。倒不是為了防止作弊，畢竟能夠走到今天這一步的，都算得上是讀書人之中的佼佼者，作弊這種下三等手段卻是不屑去做的。所以這次搜檢是為了防止心懷叵測之人混跡其中攜帶利器入宮行刺。等到所有人員搜檢完畢，便有傳禮官引著眾貢士往太極殿走去。太極殿乃是皇帝冊立皇后，太子，召見外來朝貢使臣的地方。孝熙帝又將殿試地點由往年的太和殿移到太極殿舉行。到達太極殿門前，傳禮官退下。另由鴻臚寺官員引著眾貢士至丹陛兩旁排列，按會試中所種名次，單數者列東，雙數者列西。緊接著便有捧題官捧著黃封從側殿進入大殿之內，並將之陳於殿內東旁黃案上，這便是今科殿試考題。殿試由皇帝主考，只考一道策問，取中後統稱為進士。殿試分三甲錄取。冕禮服，頭戴烏紗翼善冠。對上宴斂的眼睛，勾起唇角，滿目星輝。宴斂忙低下頭，耳朵卻熱了。禮畢，諸生入座，禮部官員開始散題。&ldo;今國馬所處，內則計丁以牧之民間，外則用茶以易之藩夷，是法也，亦嘗襲前代之舊，然自覺不利於今日之朝政。馬政之弊至今極矣，茲欲舉二者之法，一振起之，使上不弊國，下不妨民，而馬皆足用?若何而可?諸生其必有以處此矣。&rdo;看完這個題目，宴斂頓時挑了挑眉。題出的很巧，只說大揚朝如今的馬匹來源，一是朝廷自養，二是以茶葉和蠻夷交換。只是這兩種辦法都不算妥當，自養的馬匹不足且良莠不齊，上好的戰馬卻掌握在蠻夷手中，使得大揚朝廷頗為被動，不僅妨礙民生，更加危及國本。問及諸位貢生如何解決這個問題。可是顯然這道策問少說了一個地方，那便是北光城。北光城可是崇光以前的養馬地，聲名遠揚。所以這道策問未免不是孝熙帝對在場的北光城士子傳達懷柔的政策。真正想要表達的意思便是：孝熙帝也曾經想要承襲昭武，宏遠兩位皇帝對北光城防備敵對的做法，可是卻覺得這樣做對朝堂國家不利。我們兩方敵對，卻平白便宜了瓦刺人(明明北光城就是養馬地，朝廷卻要用茶葉和瓦刺交換馬匹)。倒不如兩方坐下來，一切都還有商量解決的餘地。甭管齊廷和等人如今是什麼樣的心理，宴斂心中不由嘆了口氣，他自然是希望兩方和平共處的，哪怕是想想。只是自己這一言論一出，在北光城，葉家那些人之中怕是要引起軒然大波。宴斂奮筆疾書的時候，孝熙帝卻從龍椅上站了起來，向兩旁試桌走去。時不時停在某位考生的桌前檢視一兩眼，頓時驚起一把冷汗。