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見著兩人進來，在座的四人當即站起身來，紛紛施禮，連聲說道:&ldo;宴兄可來遲了，必要罰酒三杯才好。&rdo;宴斂深吸了一口氣，搖了搖頭，也是無奈，待到一一見了禮，只說道:&ldo;我來遲了，讓諸兄久等，自是該罰的。&rdo;&ldo;好好好!宴兄一向都是爽快人，今兒個崇實兄可是出了血本，選的地方好，這酒水也是一絕，乃是上好的竹葉青，我們可都是沾了宴兄的光啊!&rdo;話是好話，只是聽起來卻不是那麼一回事。人家這是嫌棄許經請的宴斂，卻把他們當做陪客用，略有不平而已。俱是同窗，誰讓人家學識好，前程遠大，更得人恭維。宴斂自顧自的倒了三杯竹葉青，滿飲過後，斜眼瞧著滿臉尷尬的許經，搖頭一笑，&ldo;子長兄這話可是不對了，要說沾光?沾的也是崇實兄的光，哪裡輪得到我?人家才是掏錢的那個。也就這幾日光景，捷報也該到了，幾位兄長都是有大才的，定是能桂榜高中，崇實兄這是提前為諸兄擺酒賀喜呢?怎的竟連美酒也堵不住子長兄的嘴了?&rdo;這話說到後面，頗有種挪逾的味道。在座的其他三人登時發出善意的輕笑。方才說話的這位，方臉長鬚，四十來歲，是四人之中最為年長的一位，姓薛名為，表字子長。庶出小地主出身，幼年也曾飽受嫡母打壓，而後一飛從天，屬於大器晚成的那種。心眼兒小，氣性大，但本質不壞。薛為左手邊這位，身形微胖，三十歲出頭，姓張名永志，表字文襄，是松溪有名的書香世家‐‐張家子弟。右手邊這兩位，一位姓馮名澤，表字成英，一位姓曹名尚，表字邦寧，這兩位均是二十來歲，與這一任的松溪縣丞都有著不出三服的表親關係。這四位俱是今年與前身一同參加了鄉試的廩生，在縣學之中算是交情極好的。要說當初前身昏死在貢院門口，也是這幾位合力把前身弄回了客棧。薛為訕笑一聲，也知道自己失了分寸，嘆了口氣，才道:&ldo;卻是我狹隘了!&rdo;聽得這句話，許經卻是鬆了一口氣，陪著笑，看向宴斂略帶感激。他今日宴請宴斂等人，為的就是這幾位都是今年有望中舉的，想著聯絡聯絡感情也好。這方落了座，宴斂這才問道:&ldo;怎的不見其他幾位兄長?&rdo;這裡說的卻是同是縣學廩生的其他四人。秀才入學後又稱生員，縣學生員分為三等，由官府供給膳食的稱一等廩膳生員，科稱廩生，相當於學費全免，國家還給補貼;廩生定員以外增加的稱二等增廣生員，科稱增生，是廩生的預備人選，廩生考上舉人之後，自然是空出了一個廩生名額，這個名額便是從增生中選拔;於廩生、增生外再增名額，附於諸生之末，稱為三等附學生員，科稱附生，其實就是看你可憐，學識也還可以，朝廷開恩勉強給你一個入學名額。縣學自是一方小社會，廩生，增生，附生雖都是秀才，但身份也是大有差別的。要知道有資格參加鄉試的只能是廩生生員。所以能往上爬的和暫時只能混吃等死的可不能相提並論。而這縣學諸生自然也是各成一個團體。諸如縣學之中的十名廩生，雖然都是競爭關係，但無論對外，還是面子上，起碼都是同氣連枝，各自相處也是頗為和睦的。所以要說許經設宴，絕不可能只宴請他們幾個。氣氛頓時一僵，薛為等人面面相覷，對上宴斂疑惑的神情。良久，馮澤只得開口:&ldo;文瑞，元峰二兄自覺此次鄉試不力，正在家溫書呢!至於那沈明和，這……&rdo;卻是頗為遲疑。&ldo;成英兄有話，直說就好!&rdo;宴斂挑了挑眉，拿了塊點心塞嘴裡，擺擺手隨意地說道。聽著宴斂這樣說，馮澤這才沉聲慢慢道來:&ldo;那沈明和……&rdo;沈明和，字公武，他家原是醫匠出身，但凡是扯到了匠字的行當，都與衙役，漁民，娼妓一樣屬於世代賤籍，他生父李溪曾與上任松溪縣丞有過救命之恩。那縣丞也是知恩的，許了李溪一個恩典。沈明和年幼聰穎，好詩書，六歲便能作文，堪稱一代神童典範。只可惜身是賤籍，便是再有慧根，也沒得科舉出仕的命。李溪見此，自是心痛無比，他是個狠心的，正逢那年又有流民落戶松溪，依照《大揚律例》庶民出身的流民落戶三年後可以恢復庶民身份。李溪便求著那縣丞暗地裡勾了獨子沈明和的戶籍，出繼給了一位沈姓年老孤寡的流民。自此李溪一脈算是絕了戶了。此後沈明和可算是否極泰來，弱冠之齡得中秀才。雖今年無緣參加鄉試，卻也稱得上是一方俊才。