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“你父親至今還在書房抽大煙，一根接著一根，晚膳也用不下，有氣也憋著，放不下面子來找你。你父親是一點都不希望你入宮，因為會打破沈家在朝堂上中立的位置，你父親這兩月夜裡總是會猛地驚醒，從未熟睡過，他擔心你，更擔心沈家。”“進宮之前，去吧，去跟你父親服個軟，認個錯。”“娘說的就這些，你千萬要記住，到時候別讓你父親被同僚看不起，也別傷了他的心，讓他難做，當然，更別讓沈家處於水深火熱之中。”沈明珺一一應下，一再保證。於豔秋才放心的走了。時間飛轉，如光陰似箭。這一年的除夕，沈家過得並不輕鬆，心思各異，臉上無一不含著擔憂。開春之時，便是沈明珺進宮選秀之時。三月初三。沈明珺早早穿戴好，著裝從簡，被府裡的馬車送至神武門，一眼望去，全是妙齡秀女，肥魚燕瘦，應有盡有。管事嬤嬤拿著花名冊一一統計。永盛王朝的選秀分為三個階段，初選，複選以及殿選。初選是由內務府總管，太后及皇后身邊的管事嬤嬤及太醫院把關，檢查身體狀態，膚色等；複選是由皇后和四妃出面考核德行禮儀，才貌雙全的秀女；最後才是殿選，由皇上，太后和皇后共同選定。由於沈淮是正一品且有爵位的定國公，所以沈明珺排在靠前的位置，不多時，便有一名雙十年華的宮女按花名冊點名，五人一組進入偏殿檢查。沒想到沈明珺與秦婉清一組，想想也是，身份上沒差多少。偏殿用屏風隔了五個小間出來，隱約可以看到五個嬤嬤壯實的影子。面前一個小宮女拿著名冊上前一一對應，確認無誤後，便讓按照順序進入小間。沈明珺進了小間，面前的嬤嬤不苟言笑，公事公辦的樣子，直接讓脫光了衣衫，緊接著面無表情又嚴格的從她頭髮絲，到腳開始檢查，一絲都不放過。如今剛過十六歲生辰的沈明珺，最好的二八年華，身體狀態發育良好，白皙粉嫩又吹彈可破的肌膚像極了成熟已久的水蜜桃，待人採擷即可。淡雅且從容不迫的氣質，乾淨的妝容給她增分不少，見嬤嬤的臉色徐徐鬆懈下來，似乎很是滿意。完事後她出了小間，又被帶到太醫面前，由太醫把脈確定身體是否健康。再次完了後，沈明珺立於一旁，餘光看著幾位管事嬤嬤及總管太醫一再商量確認後，由其中一個嬤嬤開口告知結果：“秀女沈明珺，初選透過。”話畢，立刻有另一名宮女過來帶著她從另一個側門出了偏殿，一出去，就看到等候多時的雪盞。雪盞小臉上蘊滿笑意，疾步上前，低聲說：“小姐，恭喜。”初選透過，這是一個好的開始。沈明珺點頭，也不吝嗇臉上的笑容，並未四下打量，安靜的站著，等候安排，不料，這時秦婉清從旁邊過來，挑了挑眉，“沈小姐，恭喜啊。”聞聲，沈明珺抬眸，輕聲回：“秦小姐，同喜。”秦婉清打量的目光讓她很不適，輕蹙了下眉頭，準備開口，沈明蕭迎面而來，臉上掛著溫和的笑，打著招呼，“大姐姐，秦姐姐同喜啊。”能被帶到這裡的，自然都是透過初選的。沒聊兩句，就有宮女出來帶著她們離去，各自的貼身丫鬟則退一步跟著侍候。透過初選的秀女不能離宮，被安排在儲秀宮過夜，父親職位較高的，例如秦婉清，沈明珺這種便單獨一間廂房；職位較低或是一般，便是兩個秀女一間廂房。雪盞開始收拾屋子，待打水回來，低聲說：“小姐，奴婢剛在外面，聽幾個宮女在說，今年的秀女比上一屆多，檢查很是嚴格，單單是今天的初選就刷了一大半。”沈明珺把思緒拉回來，沉聲說：“雪盞，在宮裡不比外面，記住，多做事少說話，我們不知道的就別去打聽或聽牆角，應該讓我們知道的早晚都會知道。”雪盞垂頭回：“奴婢知錯了。”沈明珺放軟聲音說：“我只是打個比喻，今日這件事，你沒有錯，只是無意路過聽見而已。只是這宮裡的秘密甚多，我們知道少一點就多一分安全。”雪盞回：“奴婢省得了。”三月初八巳時，透過初選的秀女進行第二輪複選，由皇后，德妃，及惠妃坐鎮，考驗品行，禮儀德藝，才藝等。卯時，儲秀宮的秀女們陸陸續續起床打理自己的妝容著裝。沈明珺沒有太大的心情波動，因為太后壽辰的那句話還歷歷在目，在那樣的場合，相當於是一塊金牌，只是過一遍形勢而已。