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李元嬰聯想到張柬之所說的福手福腳，說道：“所以朝廷不能竭澤而漁，該讓百姓更信任朝廷才行。”

狄仁傑幾人點頭表示贊同李元嬰的話。

但贊同也沒用，他們都沒實權在手，壓根沒半點話語權。李元嬰一點都沒氣餒，幹勁十足地修正完一個鄉的手實，直接尋了戶人家借宿。

第二天一早，李元嬰精神抖擻地醒來，帶著小夥伴們往下一個鄉出發。

這時李元嬰認真搞人口調查的事也呈輻射狀傳到了各地。

縣城裡的許敬宗聽說了這個訊息，有些吃驚，不過想到年前才做過計帳，問題應該不大，便讓人好生跟著李元嬰，這工作真要做下來挺乏味的，李元嬰哪怕心血來潮想認真去辦，堅持個兩三天應該就會覺得索然無味！

就在許敬宗優哉遊哉地回去睡自己的美貌小妾時，京裡來的貴人下鄉辦差的事在各鄉不脛而走。這天晚上，一家姓吳的人家亮著燈，燈下坐著個形銷骨立的書生。這書生年紀不大，不過十七八歲，神色卻十分頹喪，彷彿這世上已經沒什麼值得他留戀的東西。

這時他的母親推門而入，給他帶來一個天大的訊息。

據說，有貴人下鄉來了，是許縣令都要討好的貴人！

李元嬰自是不知道他一行人浩浩蕩蕩地輾轉各鄉還有許多人盯著，訊息隨著各地跑腿的、賣貨的飛速傳開，原定的路線圖也隨著許敬宗那邊的授意流了出去，到他往下一處走的時候人家早做好迎接準備。

第三天早上，李元嬰帶著小夥伴們往下一個目的地出發，半途人煙稀少，沒看到什麼人影。不想就在他們經過一片山林時，道旁突然躥出個人來。隨行的衙役早得了許敬宗命令，一聽有動靜便飛快擋在李元嬰等人跟前，警惕地喝道：“什麼人？！”

來人是個模樣文弱的書生，瘦得不得了，衣服上還打滿了補丁。一看這衙役相護的架勢，他原本帶著些許希望的眼神瞬間黯淡下去，口裡說：“小民遇到毒蛇，跑得有點急，唐突貴人了。”說完他便失魂落魄地要照著原路往回鑽。

李元嬰見此人不像是歹人，便叫衙役退下，喊住書生奇怪地問道：“你不是說有毒蛇嗎？怎地還往裡鑽？林子裡的小路肯定有毒蛇野獸啊，瞧你文文弱弱的，正路不更好走嗎？”

也不知是哪句話觸及了書生的傷心事，這書生聞言便一屁股坐在地上，傷心地嗚嗚大哭起來，毫無讀書人的斯文樣。

李元嬰愣了一下，轉頭看向魏姝她們，想知道自己剛才說的話有什麼不對。

見魏姝她們也沒什麼頭緒，李元嬰便直接問道：“你怎麼了？有什麼難處嗎？男兒有淚不輕彈，不興動不動就哭的！”

書生哭道：“正路好走，可也不是人人都走得的。”

狄仁傑和武媚對視一眼，聽出來了，這書生怕是想來告狀的，結果看到有衙役相隨，且他們這一行人不是半大少年就是年紀差不多的女孩子，當場又打了退堂鼓。

看這架勢，事情怕還不小，指不定是向縣裡告過狀但沒得到結果！

狄仁傑正琢磨著要不要提醒李元嬰，前頭的李元嬰卻沒再回頭看他們，還上前大放厥詞：“哎，別哭了，你家住哪兒啊？你家那邊有什麼好吃好玩的，給我介紹介紹。若是介紹得好，我就給你賞錢！你有了錢，什麼不能解決啊！”

那書生雖萬念俱灰，卻不敢明著不理會李元嬰這個連許敬宗都得討好的貴人。

要知道他家裡還有體弱多病的母親要奉養——若不是這樣，他早不活了！

書生強打起精神，與李元嬰說起自己家周圍的山山水水，又說論好吃的，應該是甜瓜最好吃，現在去問問應該也有人家裡的甜瓜熟了，可以嚐個鮮。

李元嬰聽著直點頭，叫書生帶路，他要帶小夥伴們吃甜瓜去。

隨行衙役雖覺得這吳志遠哭得沒頭沒腦，卻也沒放在心上，讀書人不都這麼奇怪的嗎？

聽李元嬰終於問人有什麼好吃好玩的，衙役們可算鬆了口氣。這兩天李元嬰幾人一直幹正事，他們自然也不好歇著，太累人了。

雖然一路上鄉人對他們的態度有了天大的改變，但那都是李元嬰砸錢換來的，回頭他們自己下來辦差還是該怎麼樣就怎麼樣，還不如少乾點活！

一行人浩浩蕩蕩地跟著書生往他家的方向走去，李元嬰見書生不哭了，又和前兩天一樣跟鄉人閒話家常一樣拉著書生問東問西。

一問之下，李元嬰知道這書生叫吳志遠，曾在縣學讀過書，是家裡的希望