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秋霜回味過來，確實根源在流民。

棲遲坐正，想了想：“今日羅小義說不定又會到府上來，你與新露去外面等著，若他到了，就來告訴我。”

話說完，還沒等秋霜應下，耳中便聽到那陣鼓聲又響了一通。

她眼睛又望了出去。

……

鼓聲急急促促，響在城頭。

道上人已散盡了，只剩下肅然兩列兵馬陳陣城下。

羅小義打著馬，回到伏廷身邊，搓一下凍僵的臉，問：“三哥有何打算？他孃的，人太多了！”

外面忽然流民激增，他出去一趟，已詢問清楚，是因為原先流至下面各都督府的流民也一併過來了。

伏廷統轄著八府十四州，一身積蓄不僅投入了瀚海府，更優先了下面的各都督府軍備、十四州邊防。

儘管如此，今年流民多於往年，幾大都督府也無力再收容這麼多人。

那些過去的流民並未尋著落腳地，反而被驅趕出來，最後只得統統湧向首府瀚海府。

瀚海府外的流民聽說他們竟是被驅趕過來的，擔心首府也會一樣趕人，都是些走投無路的，一時流言四起，便先自亂了。

伏廷扶刀立在城門前，雙唇緊抿。

羅小義說：“聽聞前些時候還有個好心的給城外的流民散過錢銀，倒叫他們安穩了些日子，誰承想眼下說亂就亂了。”

他恍若未聞，在沉思。

以城擋著，並不是辦法。

城頭鼓聲又起。

已是一催再催了，羅小義心急，從馬背上跳下來，貼近他身前，又喚一聲：“三哥，到底如何說？”

能如何說？伏廷沉眉。

皆是平民，他手中的刀是用來殺敵的。

若非要防範城中受損，他根本就不該出現在這裡。

耳中聽著鼓點，他一咬牙，手從刀柄上鬆開，說：“開城。”

羅小義一怔：“要放他們進來？”

流民入城，入軍者充軍，墾荒者落戶，本無可厚非，可如今人數過眾，以他們眼下的境況，根本是難以負荷。

他似是想起什麼，恍然大悟地嘀咕：“我知道了，三哥那老本，原來就是留著做這個用的。”

伏廷沒作聲，也沒否認。

他早有擴軍打算，只是沒想到會在這種情形下。

“不如，還是再想想吧。”羅小義又猶豫了。

雖然擴軍有益，可那些老本要安置這麼多人怕是不夠，還是有空缺。

伏廷決心已下，嫌他囉嗦：“少廢話，開城！”

羅小義看看他臉色，手抄了抄後頸，無可奈何，只好上了馬，一夾腿，往前奔去，高聲傳訊：“奉大都護令，開城收人！”

鼓聲徹息，城門緩緩開啟。

※

臨晚時，擔心城中情形會傳入府裡，棲遲抽空去看了一下侄子。

李硯照常在隨先生唸書，已快下學。

門窗關著，他手執書卷，輕輕晃著脖子在唸一首絕句，根本沒聽見城中嘈雜，倒是安安穩穩的。

她隔著窗縫看了兩眼便離開了。

從他院中出來，就碰上了小跑過來尋她的秋霜。

正如她所料，羅小義真的來了。

新露已如往常般將他請去外間那間屋子裡烤火去了。

大都護，倒是還沒回來。

棲遲心說正好，這事也只能單獨跟羅小義說。

羅小義其實是經過，他三哥領軍入營了，讓他率人安置流民。

他半道經過都護府，想著進來問一下那位縣主嫂嫂安全回府沒有，回頭好告訴他三哥。順便也可以給他府上報個信，好叫他嫂嫂安心，結果

就被請來烤火了。

正兩手在炭盆前伸著翻來覆去，棲遲進了門。

羅小義馬上起身，嘴甜地喚：“嫂嫂。”

棲遲攏著手，不進來，只站在門口，逆著光，也叫他看不清神情。

她問：“那些流民如何了？”

羅小義正憂心著，一聽她問便想吐苦水：“三哥果斷，自然是放入城中來了，只不過……”

話說一半閉了嘴，想著得給他三哥留點面子，還是不要說太多了。

不妨卻聽她接話道：“只不過花費太多，料想是又拮据了。”

羅小義被她揭破，一陣乾咳。

孃的，他三哥的人竟是個人精。