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沈吟叫來主薄和典吏議事，居同野趁機拿了硯臺和毛筆去井邊洗，這兩樣都是沈吟初來時帶來的，硯臺摔過幾次豁了口，毛筆倒是始終如新。居同野當然不知道，沈吟為了不叫他認為自己奢靡浪費，已默不作聲換掉了十多隻小狼毫。他實在是受不了用脫毛狼毫。居同野洗乾淨了硯臺毛筆，甩了兩下，地上的水點赫然醒目，隱隱還泛著點黑，他瞅著滿地墨梅似的玩意出神，看見一隻腳半分不差地踩在墨梅上。這人他見過，名為董遐歡，高大威猛身手矯健，面板因曬黑而顯健康，來了半個多月就成曾響一人之下的小頭目。不知為何大家都叫他阿鬼。居同野原以為是他聽叉，應該是阿貴才對。居同野沒有看出這人來者不善，問道：“你有事？”“大人任職兩年多，再有不足一年就要調任。”阿鬼個子更高，居高臨下有股暢快感，快人快語，“這事你應該知道。”居同野彷彿啞巴了，他已然忘記沈吟是有任期的，險些還以為就此長長久久。阿鬼眯著眼，他眼睛很特別，睫毛短粗密集，襯得半露的眸子似兩柄精煉鋼刀：“我有本事在身，能護得大人周全，是一定要跟大人走的。端茶送水這等粗活，隨便找誰都能幹，你我同為大人辦事，希望你能有些自知之明。”居同野魂不守舍地回了書房，擺好硯臺狼毫，頭低著似曬焉的狗尾巴草，襯得臉色病態般蠟黃。沈吟嚇得不輕，眼見他擱置好狼毫，暗想難不成是自己暗中偷換狼毫叫他識出馬腳？這小東西最見不得人糟踐東西，可他拿只狼狽使十八班技法不更委屈，無論怎麼說他得趕緊哄才是，免得夜裡擺張不情不願的死魚臉。遂把屋內的人都趕走，關起門來，抓起他的手，含情脈脈道：“同野有什麼事不妨直說，千萬別憋在心裡，你委屈我心也痛。”居同野看他的眼神，心如剜開似的疼：“你要走？”原來不是偷換狼毫的事，沈吟鬆了口氣：“我不走。”“我是說你任滿調任，還有不到一年？”居同野心煩意亂不敢看他，打從知道這件事起就不得安生，彷彿大好人間不給他留下活路。他又垂下頭，看見骨結分明的細白手指套在他手上，突然心一狠，像是怨懟懲戒，一根一根掰開沈吟的手指頭，把自己的手抽出來。沈吟不承認也不否認，笑了聲道：“我總不能一輩子都在暇州做知縣。”居同野脫口而出：“為什麼不能！”話已出口，他便後悔。暇州何德何能留下沈吟這等才華橫溢之輩，他是猛禽，是獵隼蒼鷹，翱翔於四海之外所向披靡，然而窩在暇州卻是隻知低頭啄地上野穀子吃的麻雀。他今年立春時才學會“燕雀安知鴻鵠之志”，他想他這輩子就這麼平平淡淡過去了，無妨，但沈吟不行。“是我不好，說錯了話，你別放在心裡。”居同野不住地往後退，退到門首，“你走吧。”沈吟看著他離去的背影，不是落寞悲慟，是一種不得不放手的隱忍決絕。曾幾一度，他覺得要美人不要江山的都是庸人，江山絕無僅有，美人世代輩出，古往今來江山只有一個，美人繽紛不止。現在他想那些庸人，必笑他等要江山不要美人的，都是俗人。他知道他是誤會了，然而也挺好的。這事被永遠擱置下，落了塵埃，兩人再見面又恢復如初，彼此默契。沈吟假裝什麼都不曾發生，居同野也假裝他不會走。 昏迷不醒沈吟尚能平心靜氣，居同野難免食不下咽夜不能寢。沈吟自然看不下去，怕他這樣身體會先撐不住，然而他還沒想出個主意，人就病倒了。他兩人都身強體健，哪怕沈吟偏瘦弱些也大小病全無，他原以為居同野是不病則以，大病一場權當抵付林林色色的小病小災，吊氣續命的深山老參要多少有多少。因而初時渾不在意，直到鍾大夫言辭鑿鑿宣稱他沒病。沈吟差點沒忍住罵他庸醫，然而這人是自己挑的，是不是他最清楚，總不能因為治不好某一人而一概而論。鍾大夫比他更著急，居同野昏迷不醒，短短半日健康膚色便無限蒼白開來，偏偏脈搏與正常人一般無二，像是種不曾記錄在冊的疑難雜症。然而若真是如此，鍾大夫只覺得他全家都會被沈吟不由分說地斬立決。“要不草民回去查查醫書。”鍾大夫被厚重秋衣悶出一身冷汗，小心翼翼道。沈吟怒道：“叫人送過來，你在這裡看！”又補充道，“我陪你一起看！”兩人熬夜翻完醫書，沈吟對醫術只是剛入門，當年一時興趣打發無聊的玩意，沒想到有一天果真派上用場。果然技多不壓身，終有一日那些擠壓、沉澱、洇染了無數年的經驗會突破迸發，如一晌春風吹綠湖岸楊柳，應該能把人無損毫髮地還給他。