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四十二天，萬餘人轉戰千里，復河、宕、岷、疊、洮五州！朝中大震。※《京報》、《日新報》都開始長篇累牘誇耀河湟戰功，市井淨是傳唱王知州用兵如神的話本，朝堂中則開始對於王韶是去是留爭執不休。如此大功，自然要回京述職。然而河州初定，又豈能臨時調將？只是這次，比以往一邊倒的抑武風氣，為王韶說話的人莫名多了起來。秦州的荒地已然開墾，新一期的國債即將發行，這是鎮守河湟的名將走了，那些羌人、吐蕃人會不會反手來攻？大宋雖然以文制武，但是面對利益時，文臣的嘴臉也未必好看。再說了，打河湟終歸是為了攻西夏準備的，不留王韶在河湟整頓兵馬，將來聯軍攻夏，難不成要調回京中養老嗎？一時間，紛紛擾擾充斥著朝堂。置身事外的甄瓊，卻意外的聽到了另一個訊息。“你要出使遼國了？軍器監不用管了？”甄瓊可沒想到這個，訝然發問。蘇頌微微一笑：“鄙人主持軍器監數載，於國有功，自然要升遷轉任了。”王韶這場大勝，可少不了他的功勞。這官職自然要挪一挪了。“使遼是升遷嗎？不是都說遼人兇惡嗎？”甄瓊可不懂這裡面的彎彎繞繞，只知道遼人都不是什麼好東西，去了不會有危險嗎？“想入二府，使遼也是必經之路。再者官家想要探一探遼人匠作手藝的深淺，故而派我前去。”滿朝文武，怕是沒有比他更瞭解兵器、機械的了。由他入遼打探，必然也能事半功倍。說著，蘇頌又笑了笑：“說起來，我這麼早成行，也有你的功勞呢。”“啊？”甄瓊莫名其妙的眨了眨眼，他幹啥了？“若不是你用藥傷了那遼使，逼的他必須回國養病，我們又何必走的這麼早呢？”蘇頌突然問道，“那人當真是你下咒害的？”“自然不是啊！”甄瓊哪會認這個，趕緊解釋道，“都是他自己瞎胡搞，把兩樣有揮發性的濃酸攪在一起，生出了毒煙，燻到了肺腑，這才久病難愈的。”蘇頌怔了怔：“這酸混起來，就能害人嗎？”“可不是嘛，重者直接就死了！”甄瓊答的斬釘截鐵。“那你不怕嗎？”蘇頌是真忍不住了，脫口問了出來。只是兩樣酸液混在一起，就能害人於無形，這難道不可怖嗎？更別說他也知道寶應觀裡有多少東西能造成炸爐，甚至自燃、腐蝕等後果。這簡直是拿命來搏了，甄瓊就從沒怕過嗎？“怕啊！”甄瓊答的特別乾脆，“所以煉丹時才要小心嘛。帶上防護的裝置，新東西煉製時別一下煉太多，看到冒煙就先躲遠點。觀中的條例，可不就是這麼來的嗎？”他也是死過一次的人了，哪能不小心謹慎？更別提還管著這麼大一家子，徒弟們也要操心。也是為人師後，他才明白當年恩師和師兄們為啥那麼暴躁了。在丹房裡瞎胡搞，可不是要命的勾當嗎？當初他沒被打死，已經是恩師脾氣好了。這些能防住，讓人不受傷嗎？看著甄瓊那露在外面，面板粗糙，傷痕累累的手，蘇頌一時都說不出話來了。過了許久，他低低嘆了一聲：“存中和你都能為了心中大道捨生忘死，我又怎能落於人後？出使遼國並不算什麼，這朝堂，才是我施展才能之處。”甄瓊：“？？？”怎麼突然說起理想抱負了？蘇頌卻不管他聽沒聽懂，笑道：“此去怕是要花上一載，恐怕沒法為《造化論》審稿了。”“沒事，稿子都存著呢，等你們回來！”甄瓊立刻道。反正現在《造化論》的投稿越來越多，總有能登的。況且還能寄給沈括嘛，也不知他修河修的怎麼樣了？又閒談幾句，蘇頌就起身告辭。等送走了人，甄瓊才覺出了些冷清。兩個能聊得來的朋友都外任了，以後連值得赴宴的人都沒了，還真有點寂寞。然而很快，他就抖了抖肩，像是要把那些愁思全部抖落。探索大道，本來就是寂寞的嘛。枯守在丹房，注視著火焰，在案臺和書桌前度過一日又一日，經歷無數次失敗、挫折，乃至能威脅性命的險阻，最終得到自己探尋的結果。這才是大道的本貌嘛。現在他已經有了一座朝廷撥款的道觀，有了一群聽話懂事的徒弟，一位可以探討丹道的師兄，還有兩個關係莫逆，能相互啟發的好友。乃至於《造化論》上，都有了寫傻乎乎東西來投稿的同道。怎麼能說寂寞呢？更何況，他還有邈哥呢！一個能分享他的榮耀，休慼與共的伴侶。比起恩師和師兄弟們，他已經夠幸運了！