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“你們的族長是誰？”柯斯率先站了出去。在這段短暫而又複雜的時間中，他成長了不少，令他有了一種無法用語言形容的威嚴。一個強壯的男人站了出來，他的身上沒有獸皮，一條傷疤貫穿了他整個上身，對勇士而言，這是他的功勳章。證明他在一場殘酷的戰爭，或是獵殺行動中得到的榮耀——前提是，他沒有殘廢。“我就是蛇神部落的族長。”男人皺著眉頭，目光不怎麼友好，“你們要做什麼？開戰嗎？”柯斯不急不緩地說：“當然不，這個冬天已經經不起任何傷亡了，我們是，你們也是。”“那麼，你們的目的是什麼，想從我們這兒得到什麼？”男人目光如炬，手卻握住了自己的石刀，他知道如果開戰，面對這些身強體壯，武器優良的敵人，他們根本沒有還手的餘地。可是他是部落的族長，他必須身先士卒，保護自己的族人。即便敵人來犯，也必須踏過他的屍體。柯斯當然知道這個人怎麼想的，他舉起一隻手，身後和他一同前來的族人就放下了背在身後的藤筐——這些人有一半是原本就在部落中的，從柯斯部落而來的受傷的勇士。另一半則是剛剛被吸納的奴隸，這些奴隸如今也有了部落族人的身份。“我們是來和你們交換的，用食物和獸皮，交換你們註定活不過這個冬天的族人。”“為什麼，既然你們有食物，為什麼要拿來換人。”男人警惕的看著他們，寸步不讓。柯斯也不隱瞞：“你們需要食物度過這個冬天，而我們需要人來在春天的時候勞作，讓所有人都能活下去。我們有充足的食物，不然也不需要拿來換人。選擇權在你，是讓你原本熬不過這個冬天的族人在寒冷與飢餓中死去，還是讓他們跟我走，能夠一直活下去，不必為了一點食物以命相搏。”這樣的話如此誘人，幾乎就像是充滿慈悲的善神。男人將信將疑的看著他。而這時候，女人抱著孩子衝了出來，她還沒到柯斯面前，就已經虛弱的跪坐了下去，絕望中充斥著那麼一點微弱的希望：“孩子，孩子可以嗎，孩子也是人。”柯斯想了想，在女人乞求的目光下最終點了點頭：“孩子也可以，但只能算成半個人。只能換半筐玉米餅或者半張獸皮。”除非必要，柯斯還是不打算把肉乾換出去。“可以的。”女人忙不迭送地說，“讓他活下去，讓他活下去！”她的情緒幾乎感染了所有人，就連族長——擁有她的男人，也沒有說話。因為他們深切的知道，弱小的孩子是活不到開春的。他們的部落之所以沒有新生的成員，就是因為每一個孩子都活不過冬天。只有足夠強大的部落，才能承擔小生命的降生。這些孩子承載著他們的希望，可這希望，註定在殘酷的冬天消亡。女人開了頭，才終於有人站了出來——這些人都是這個部落之中身體並不好的人，他們艱難的熬過了上一個冬天，已經知道自己熬不過這個冬天了。他們其實並不知道等待他們的是什麼。可是這個部落已經沒有多少存糧了，而自己也不想被族人吃掉。於是他們站了出來。族長沒有阻止，他默許了他們的行為。一共有十二個人，包括了三個孩子。柯斯將食物遞了過去，還送了他們兩張鞣製好的獸皮。食物剛剛已經被證實了無毒，可以填飽肚子。雙方都很滿意這一次的交易，況且即便不滿意也不會表現在臉上。這些人沉默的跟在柯斯他們的身後，沒有人押送他們，但是這些人會在他們疲勞的時候停下腳步，在樹邊休息，到正午的時候，這些人還會給他們用來交換的玉米餅——他們雖然不知道玉米是什麼東西，但是能夠填報肚子，也很香甜，雖然比不上肉。這些人沒有趕畜生一樣的趕他們，願意和他們分享這些人自己的食物。雖然他們對自己的未來已經絕望了，但是這時候又還是看到了那麼一丁點曙光。他們還看見這人隨身都攜帶著火種，會把水放在陶罐中燒開。他們的部落沒有火種，只能像野獸一樣茹毛飲血。火種對他們而言是十分神聖的東西，只有被神眷顧的部落能夠擁有。名為長鬚的男人坐在樹邊休息，山群走到他身邊，給他遞了一陶杯的熱水，長鬚接了過來，兩人看著在另一邊無精打采的剛剛換來的人，長鬚吹了吹熱水，問道：“還要走多久才豪豬部落？”“大約要太陽下山的時間了。”山群揉了揉自己瞎掉的那隻眼睛，靠著樹幹，指了指新來的人，“他們運氣真好。”