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“老爺出遠門辦事去了，大公子外出也還沒回來，他們不曉得小姐今日出來。聽說是華府那邊忽然撤了訴狀，張牢頭特意派人來報信，夫人才派人去接的。大公子這會兒應該得了訊息，但回來應該就晚了，小姐明日見他也不遲。”紫線敷好了藥膏，又伸手輕輕揉搓著，以便藥膏儘快起效。

“我聽張牢頭說，華寶暄醒過來了，可是真的？”

“應當是的。這幾個月，夫人和公子沒少往華府送銀兩，都被原封不動退了回來。老太太和夫人四處託人，不知到華府說了多少好話，華重錦就是不肯撤訴狀。現如今既然肯撤，想必是華寶暄醒了。”紅絨說道。

以禪神色一頓，轉身望向紅絨。

她說錯什麼了嗎？紅絨求救的眼神瞥向紫線，紫線也不知所措。

“我爹出遠門多久了？”以禪靜靜問道。

紅絨哦了聲，蚊子般哼道：“我也不是很清楚，出門有些時日了。”

以禪飛快披上衣袍，溼著頭髮走了出去。

“娘，爹去哪裡了？何時回來？出去多久了？”以禪連珠炮般問方夫人。爹最是疼她，可方才紅絨話裡，為她四處奔波的是娘和大哥，甚至連多病的祖母都出面了，就是沒有她爹。莫不是，她爹出事了？

謝夫人面色一僵，伸手接過紅絨手中的巾帕，繞到以禪身後親自為她擦拭頭髮，埋怨道：“你瞧瞧，頭髮還沒幹，你跑出來作甚，別得了風寒。方才紫線沒告訴你嗎，你爹去京城辦事了，一時三刻回不來。”

“今日是上元節，還在年節裡，爹怎麼會出遠門？我出了事，他怎麼會不管我？他是不是出事了？你若不告訴我，我現在就去問祖母。”以禪伸手搶下方夫人手中的巾帕，不依不饒地問道。

謝夫人眼見實在瞞不住了，摟住以禪哭道：“孩子，我說了你可千萬要撐住，你爹他，他早在三個月前就因病故去了。”

以禪眼前一黑，只覺天旋地轉，片刻後便什麼也不知道了。

五蝠襪

謝以禪病了。

牢裡陰冷，或許是一股意氣支撐著，這幾個月居然沒病，也或許是所有的病痛都積攢在體內了，趁著她傷心，風寒、胃痛、咳症一併發作，將她整個人打倒了。

病來如山倒，病去如抽絲。如此渾渾噩噩躺了小半個月，日日湯藥喝著，病痛方慢慢消去。

這日天色晴好，紅絨和紫線將軟榻搬到窗邊，以禪靠在軟榻上，曬了會兒日光。早春的日光明麗而不耀眼，照在身上暖暖的。她吩咐紅絨將她的花繃子取來，上面還有一幅未完成的繡活。

這是五蝠圖。

她自小喜歡女紅，卻從未給父親繡過什麼，因她一說給他繡東西他便嫌棄地說不要。後來，她才曉得父親並非不喜她的繡品，而是捨不得她操勞。出事前，她正在繡五蝠圖，準備給父親做雙襪子。而如今，父親永遠穿不上了。

子欲孝而親不待，這是何等悲哀的事情。她撫摸著已繡好的四隻蝙蝠，眼眶微熱。

紅絨分好了絲線，以禪手指靈活地繡了起來。在凍傷藥膏和麵脂的滋養下，她手上的凍瘡已經痊癒，雙手纖細靈活如初。

謝遠山一進屋便看到歪在榻上的妹妹，他用手中的書敲了敲以禪的頭：“阿禪，病剛好就做繡活，仔細再傷了身子。”

“哥，你怎麼得空來了？”以禪放下手中的活，“今兒不是要去書院嗎？”因著她的事，謝遠山東奔西跑年前都沒去書院，如今以禪出來了，謝夫人便打發他依舊到書院讀書去。

“我惦著你的病，過來瞧瞧，一會兒就去書院。”謝遠山說完，示意紅絨和紫線出去。兩個丫鬟避出去後，他神色羞愧地說道，“阿禪，哥對不住你啊，害你在牢中受了苦，哥卻沒成事，科考落第了，你怨恨哥哥嗎？”

以禪搖搖頭：“哥一介書生，都是為了我才那樣，我怎會怪你。”

那日，華寶暄欲對她不軌，若非哥哥趕到，她恐怕逃不過。哥哥為了她，情急之下一棒子砸破了華寶暄的頭。當時謝遠山科考在即，以禪不能讓哥哥因此事受牽連影響科考，便替哥哥頂了罪。誰也沒想到華寶暄傷得那麼重，更沒想到的是，華家的新家主華重錦如此強硬，非要把她關到牢裡才罷休。

以禪又道：“哥哥不必氣餒，讀書求取功名雖是極好的事，卻不是唯一的途徑。一次不及第有什麼，再考就是了，縱然最後考不上，也沒什麼，哥哥只需盡力就好，不要負擔太重。”謝遠山點點頭：“妹妹好生將養著身子，待病好了，哥哥帶你