第16章 憑霄摘花（上）

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穆爾赫城中西側有一處十分寬闊的祭祀場所，名喚佑蔭壇。

每年各種慶典舉行時，佑蔭壇可同時容納上千人，而祭所四周都是些高檔飯莊酒樓，為的是給些有錢人提供祭祀完畢後休憩的場所。

佑蔭壇之中最惹眼的莫過於中央的那座通天巨塔。這座古老到已經不知經歷過多少朝代更迭的木塔名叫憑霄塔，因為通體木質結構，經年風雨塔身外側的木雕圍欄已經侵蝕腐朽，脫落後便露出木塔的內部結構，塔心柱是一株三人合抱的參天老松，塔分七層，層層樑柱高挑，頂層高聳入雲，流雲湧動時似在雲霄之上，晴好時能遠眺至昏河水東流入關天峽之中，可謂霍州第一高。

而這朱明祭便年年在這巨塔之中舉行。

“朱明”二字本是取自每年春末夏初時，開得最盛的荼蘼花的樣子，鮮紅而明亮。祭典當日，祭司會取一束開得最好的荼蘼花做成花環，高懸於憑霄塔的最高處，塔內鐘聲響起後，誰先摘得花環戴在頭上，誰便能成為那一年供奉神明的主祭司，親手捧著珍貴的祭品獻給諸天神明。

霍州人頗為尊敬這一傳統，視能親手供奉神明為最崇高的事，參與者們的熱情都空前高漲，競爭也是頗為激烈，年年都有從塔身上摔下的參與者，墜落者往往非死即殘，即便如此，卻還是不能阻止來年朱明祭的熱潮。

今年的朱明祭，瞧著卻是要比往年還要熱烈幾分。

這便要說到城中富甲鄒氏將得來的美玉獻與祭典一事。鄒家前陣子也算是雞飛狗跳地鬧了一通，眾人都無比好奇，究竟是怎樣一塊絕世玉石，能有這般魔力。

鐘聲還未敲響，參與摘花的人們已經圍聚在木塔之下，不少人都在低頭祈禱，希望神明賜予自己力量一舉奪花。幾處搶佔先機的絕佳出發點已經擠滿了人，肖南迴站在一眾有備而來的參與者之中，覺得自己有些格格不入。

特別是聽了規則之後，她便有些後悔。其實若是論及輕功，自然是伯勞技高一籌，但她有一致命弱點，便是恐高，只要高於一層平房的屋頂高度，對於伯勞來講都是萬丈深淵。

而肖南迴的手腳向來沒那麼輕盈。她自小在軍中長大，軍營裡最愛比試的專案便是摔跤，肖南迴是女子，身量體重都不佔優勢，但摔打久了，下盤功夫練得十分穩固牢靠，此次倒也有些幫助。

除此之外，便是要看今年參與者的水平了。

欸，可惜啊可惜，朱明祭不允許參與者攜帶任何兵器或是輔助工具，必須徒手攀爬。如果她能將自己的兵器帶著，便是在那高空之上真的動起手來，也沒幾個人是她的對手。

不過想來江湖之上有幾人是用槍的？大都是刀劍暗器一類，伯勞的擔心也不是全無道理，她在昏河上的時候尚且沒有露了底細，此時如此人多眼雜，更是不能太過顯眼。

罷了罷了，趕鴨子上架而已。她一個上過戰場的，還能怕了不成？

隨著一聲尖銳的哨音，守著那口巨大青銅鐘的壯漢便推起鍾杵。

鐘聲自佑蔭壇正中悠揚傳出，那無數蓄勢待發的身影一躍而上，向那高塔進發而去，圍觀的人群便也跟著沸騰起來。

才一開始，肖南迴便發覺自己之前想的還是太簡單了，她是第一次參加，雖說身體素質不錯，但是根本沒有實地經驗，而她左右許多人一看便是多年老手，連哪根橫樑能踩，哪根絕承不了重都一清二楚，更遑論攀塔的技巧。

一盞茶的功夫，肖南迴落後不少，但也漸漸掌握了一些竅門要領，爬地越來越快。又過了半柱香的時間，那些開始時一馬當先的，都有些體力不濟，速度明顯慢了下來，肖南迴耐力出眾，漸漸趕超上來。

然而越接近塔頂，周圍的風便越大，圍繞著塔心樁的橫樑也越來越稀疏，攀爬者無不放慢節奏小心落腳，因為從第五層開始，只要一個不小心跌落下去，那便是凶多吉少了。

肖南迴臉上的汗被風吹進眼睛裡，她停下來喘息片刻，順便也觀察著周圍和她一樣快要接近塔頂的人。左前方不遠處一個身影映入眼簾引起她的注意，那人身量雖然不高但卻十分靈活的，但這並不是引起肖南迴注意的點，吸引她目光的是這人臉上蒙著一塊布。

來參加朱明祭的人大多是為了露臉才來的，若是有人拼上性命來參加，卻故意不以真面目示人，那便十分可疑了。此人多半目的和她一樣，為了怕事後叫人認出來，現在已經開始做準備。

那人將頭髮束成馬尾，露出額頭和鬢角，肖南迴遠遠瞧著，覺得對方也許年紀並不大，只是那眼中卻是老練狠辣，