第151章 芻狗

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靜行禮，突然有個矮胖的身影從拐角處急匆匆趕來，卻是個掉隊的女娃娃。

這最後一個娃娃胖墩墩的，頭上只梳了個單髻，胖手正偷偷往嘴裡塞杏子，猛地一見生人嚇了一跳，腳下絆蒜摔了個狗啃泥。

肖南迴怔怔望著那孩子，突然便不受控制地上前、將她扶了起來。

那娃娃抬起頭來，嘴角被杏子汁水染成了明黃，眼神中很是空洞迷茫。

她還沒來得及再細細看上一看，那胖娃娃將手裡舉著的東西往她手中一塞，便扭著屁股轉身跑遠了。

她低頭，發現掌心停著一隻稻草紮成的小馬駒。

“拿著它做什麼？扔掉吧。”

肖南迴起身，發現那老婦不知何時已到了眼前。

可她下意識地，就是不想丟掉手裡的東西。

“小孩子的玩意，瞧著挺有趣的。”她頓了頓，還是問道，“那些孩子......都是沈家人嗎？”

“嚴格來說，他們確實姓沈。但卻算不得真正的沈家人。”老婦轉動著那雙死氣沉沉的眼珠子，最終停在她的掌心，“姑娘可知何為芻狗？”

芻狗，草扎的狗。

一種古老祭祀中用到的祭品。

原來那隻稻草紮成的動物不是馬駒，而是一隻狗。

“結芻為狗，用之祭祀，盛以篋衍，巾以文繡。然而一旦祭祀之事結束，人們便棄而踐之。路人踩著它的首脊而過，只有拾柴的伙伕會將它撿走燒火煮飯罷了。”

“芻狗之於祭典、同爾等之於神明，大抵是一樣的。用之即棄，不會有半點猶疑與憐惜。這是殘忍之處，也是令人折服之處。”

聯想到那些石壁上澆滿黑油的祭臺，以及方才遇到的那群神情木訥的孩子，她的心中陡然升起一種驚愕到深處的憤怒。

“你既然篤信人擁有靈魂，怎會認為人同芻狗一樣，是可以用之即棄的存在？！”

她的話帶了怒氣，到了那老婦耳朵裡卻似驚不起一絲波瀾。

“瞧姑娘的身形，應當出身行伍。既然從過軍，應當明白行軍打仗也是同樣的道理。上位者做出殺伐決策之時，又何曾考慮過一個卒子的生死存亡呢？”

肖南迴被問住了，手中那隻稻草紮成的狗被捏變了形。

不遠處，那人就站在垂花門下回首看向她，似乎在無聲地詢問她為何止步不前。

老婦又垂下了臉，似乎從未說過那些可怕的話。

“姑娘，莫要耽擱了。”

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寅時將過，天光未起，星月不見。

闕城畿輔官道東段，幾名駐守驛站的光要營守軍正將艾草扔入火堆中驅散蚊蟲。

天亮前這一個時辰，是人最睏乏的時候。兩軍交戰多選擇在此時偷襲。只是如今不是戰時，換崗計程車兵便多了幾分懶散，便是當著長官的面也都毫不掩飾地打著哈欠。

今晚當值的是丁字六營的隊率趙友山，他做畿輔一帶的巡視已有十數載，像這樣守夜的差事不知做過多少，便是隻睜著一隻眼也沒出過岔子。

半乾的艾草燃燒騰起一陣青煙，他就盯著那股煙發呆，不知過了多久，突然伸手拍醒了身旁昏昏欲睡的手下。

那困得雲裡霧裡的小兵掙扎著起身，過了片刻才聽到路的盡頭隱隱傳來馬車聲響。

趙友山示意他檢查好拒馬和柵欄、確保無人能闖過這關口，隨後靜待對方到來。

不一會的功夫，一個黑黢黢的影子自道路盡頭顯現出來。

那是一輛十分破舊的馬車，拉車的馬瘦骨嶙峋，馬後的車搖搖欲墜。趕車的人戴著一頂圍著黑紗的斗笠，露在外面的一雙手也戴著粗布手套。

這裝扮，無論如何也不像是夏日裡趕路的車伕慣有的裝扮。

趙友山帶了幾個老手上前，右手看似扶著腰帶，實則摸著刀鞘。

“停車。哪裡來？哪裡去？”

馬車方才停穩，那戴著斗笠的車伕咳了兩聲，開口時聲音嘶啞地像是三天沒有喝過水一般。

“回官老爺的話，小的是焦松縣外十里邨的農戶，正要往大圍鎮投奔親戚。”

大圍是闕城城東的一個小鎮，鎮子上人不多，倒是常有外縣親戚走動。

趙友山遞了個眼色，手下便將剛沾了松油的火把遞了過來。

“斗笠摘了，讓我瞧瞧。”

那車伕原地僵了一會，這才慢慢抬手摘下斗笠。

趙