第453章 不是天罰

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昔日人來人往的武鼎長道如今一片蕭條。

路過閘口，喬地義出示了腰牌。

駐軍聽聞喬地義要前往武定城，不由地面色微變。

“中郎將，武定已然封城，如今除運送糧草和藥材，其餘是不通人的，您此去......”

喬地義在馬上點了點頭，沉聲道：“若歸，必是疫除之時。”

駐軍聞言嘴巴微微一張，少頃凝肅神色，衝喬地義躬身行禮。

“恭送中郎將！”

閘口一開，喬地義與蕭千月並肩疾馳而出，喬伯緊緊跟隨。

前路漫漫，本就寂寥的曠野如今毫無人氣，風從北邊兒刮來，吹在臉上像刀子在割。

蕭千月戴著貂帽，半張臉都蒙在了厚實的風領裡，可她還是感覺到冷風無孔不入，紮在了她脖頸上。

她不曾出言，眉眼冷峻，出發之前，她已然做下最壞打算。

只是如今，望著灰濛濛的天，望著遠處隱約可見的武定城輪廓，蕭千月心情沉重無比。

她始終在意著朱太守方才的那句: “一月有餘，無一人出逃。”

人的本能是趨利避害，留在武定城已是死路一條，可即便如此，城中依舊無一人奔逃而出。

爹爹曾和她說過，住在邊關的人，心中早有覺悟。

她當時不懂，如今卻隱約窺見了這句話裡的沉重與大義。

武定城已然遙遙在望，喬地義勒住韁繩，他抬頭望去，旌旗在風中獵獵，城頭依舊有身影在堅守。

喬地義見狀揚聲：“金吾衛中郎將喬地義奉旨前來，請開城門！”

城門上的身影動了動，隨即有四五個人探出頭來。

“喬地義？是喬家二郎嗎？”

有一人率先揚聲應答，只是聲音沙啞，險險被風吹散。

喬地義聽清了，趕忙點頭：“正是！”

那人趕緊將上半身都探了出來，使盡渾身力氣喊道：

“喬大人，屬下乃是任將軍護衛任十六，將軍命屬下守在此處，務必攔下來人！”

喬地義聽到這裡，眉頭微微一蹙，任十六已然繼續喊道：

“城中慘烈，無人倖免，百姓死傷大半，士兵悉數倒下，將軍有言，除非能得解疫良方，否則所有增援都是徒增傷亡啊！”

喬地義聽得心驚，急忙問道：“任將軍如何了？”

任十六粗糲的雙手扣住城牆，聞言語帶哽咽。

“將軍操勞過度，亦染上了疫疾，此時仍在城中坐鎮，知曉喬大人會領兵前來，特令屬下守在此處。”

“將軍說，喬大人乃雍朝明珠，不得有失，絕不可讓喬大人以身涉險！”

“武定所有百姓與將士已有覺悟，死則死我等一城之人，庇佑身後千千萬同胞，若此疫是天罰，則止於武定，由我等一力承擔！”

任十六嘶喊出聲，烈風灌進了他的喉嚨裡，他忍不住捂住嘴巴，俯身劇烈咳嗽了起來。

冰冷的手心隱有溼意，挪開一看，一片血紅。

任十六早已窺見自己的歸宿，他揚了揚唇角，笑容中有苦澀，卻早已沒有怨懟。

城門之下，喬地義和蕭千月聞此悲壯之語，震撼到久久無言。

這便是邊關百姓的覺悟，亦是疫疾爆發一月有餘，無一人奔逃而出的原因。

他們生來便被父母親輩教導，生於國門，長於國門，無戰之時保持警惕，戰時則挺身而出。

若有一日生死存亡，寧死於國門，不可後退半步。

那時候蕭千月還小，她抬頭天真地問：“爹爹，邊關那麼危險，他們為何不走呢？咱們的雍朝這麼大，他們到哪兒都可以安家啊。”

蕭宏達憐愛地揉了揉蕭千月的頭，感慨萬千地說道：

“月兒，有人堅守，才叫領土，那是咱們雍朝的國界，他們紮根在那裡，守住了國土，抵禦了外敵。”

“這泱泱盛世不是從天而降，而是一群無畏之人捨生取義，用肉身凡軀一點點託舉起來的啊……”

思緒至此，蕭千月驀然紅了眼眶。

爹爹的話，她時至今日才真正明白。

“喬大人，回吧！”

任十六探頭見喬地義和蕭千月遲遲不動，急忙又扯開嗓子催促出聲。

這疫疾太厲害了，在城外待久了也有危險。

喬地義緩緩撥出一口氣，他仰著頭，眸光堅毅，揚聲開口：

“任先生！不是