第十四回《大蹇朋來第二章

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逃離州城之後，一行人在一片密林中歇息。楚春鶯這才從容問起二袖的來歷。

原來二袖是蔡夫人的母親虞夫人為了自家能夠更加飛黃騰達而特意買下的御坊知名小奇葩。

虞夫人是蔡太師的繼妻，自身十分美麗，生有四個女兒——九小姐蔡雅音、十小姐蔡德音、十三小姐蔡清音、十五小姐蔡馨音，個個天姿國色。前三個女兒先已陸續嫁人。到了今年皇家選秀女，選了最小的蔡馨音入宮。

蔡馨音一入宮就成為“寶林”，很快又晉封“淑媛”，成為九嬪之一，憑著其姿色、素養與家世，將來做妃子應該不成問題。

但虞夫人素有野心，若是小女兒只能做妃子，心願怎足？虞夫人想要小女兒做皇后呢！雖說皇帝已經立皇后了，那又如何？虞夫人十分看不起當今皇后的家世，心想自己女兒有哪點比不上皇后？無非就是皇后的哥哥十分會討好太后罷了，他們家出身十分低賤，都能想著辦法飛黃騰達，自己家難道不能想辦法再蓋過他們家？皇后之家，就是第一外戚之家，這地位是非爭不可的！

說到這裡還得從車騎大將軍段仙芝的飛黃騰達說起。當今皇后正是段仙芝的妹妹。

當朝兩個一品大將軍：驃騎大將軍何信、車騎大將軍段仙芝，就是童謠盛傳的“驃騎將軍不會騎，車騎將軍怯如雞”那兩位，如今地位相等，但兩人身世卻是大不一樣。

何信是何太后的親侄子，而且其生父早亡，自小由太后帶大，與當今皇帝養在一起。其受太后恩寵，不在皇帝之下。由於嬌生慣養，確實是連馬都不會騎，但年紀輕輕就跟他父親當年一樣做到了驃騎大將軍的地位。不會騎馬的驃騎大將軍，也是咄咄怪事，難怪那首童謠儘管被朝廷嚴禁，仍然傳遍天下。

段仙芝卻是貧寒出身的藝人，父母早亡，留下兄妹三人：段仙芝、段仙蓉、段仙芹，樣貌都長得很好。尤其小妹段仙芹，堪稱傾國傾城的絕世佳人。

何信出外遇見段仙芹，一見之下魂不守舍，立即派人向其長兄段仙芝說媒，要娶段仙芹做妾。

段仙芝欣然答應，抓住機會攀附豪門，把小妹段仙芹嫁給何信。

由於何信成年之後，何太后賜給何信的驃騎大將軍府離皇宮很近，何太后本人不時駕臨，段仙芝把小妹嫁給何信，兄妹三人從此都住在驃騎大將軍府，就有了機會覲見太后。

太后見段仙芝模樣端正且舉止有禮、言談恭謹，頗為喜歡，與其說話。

段仙芝跟太后說起他從小父母雙亡，連祖父母也亡故了，是曾祖母養大。少年時曾祖母生了一場病，茶飯不思，漸漸消瘦。郎中說是不治之症，無藥可醫；算卦先生也說是天年將盡，沒法挽回。他不肯放棄，入山尋仙，經過諸般辛苦終於找到，感動仙人，給了靈丹妙藥的秘方。那靈丹妙藥與世上尋常丹藥不同，能夠延年益壽！他照著秘方煉製給曾祖母吃了。於是曾祖母不但活到如今，而且越活越年輕，原本已經掉光的牙齒都重新長出來了。

太后聽了大感興趣，宣其曾祖母入宮來見。

段仙芝攙著一個老婆子入宮。太后一看，九十多歲的老婆子，外表猶如五十多歲一般，牙齒全然完好。與之交談，老婆子對七八十年前的事情說得栩栩如生。太后就其中幾件大事問史官，史官查典籍，說確有其事。

太后便對段仙芝所說的更信了幾分，問是否可以把靈丹妙藥也給自己吃。段仙芝欣然答應，遂獻丹藥給太后。太后吃了以後果然有效，臉上皺紋漸消，脫落的牙齒慢慢重新長出，不由得大喜過望。從此一直讓段仙芝煉製丹藥給自己服用。

這個事情本來有些蹊蹺，這樣的靈丹妙藥之靈效，世上的各門各派所煉的丹藥都不能做到。療傷補元氣之類的丹藥，對於延年益壽是沒有用的，更不可能返老還童。修法的法師，固然可以有方法實現美容、養顏、延壽等功效，但必須靠自己修行，光是吃丹藥是做不到的。

因為蹊蹺，所以剛開始聽說時何太后也不是太相信，還問過天極門、地極門、天心門、地肺門四大御用門派的大法師，都說不可能。但後來眼見為實，又親身驗證，何太后就深信不疑了。那必是仙人所給的秘方，高過人間所有門派的丹術。

段仙芝從此得到了何太后的寵信。還不止如此，有一天何太后誇讚段仙芹真個美貌過人，而且溫良賢淑。何信也要討太后歡心，遂順水推舟說要立段仙芹做正妻。段仙芝忙領段仙芹拜謝太后。何太后大悅。

又過了些日子，段仙芝趁何太后高興之時，提出自己還有一個妹子，想要給皇帝