第434章 友誼的小船要翻

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並沒有挽留劉時敏的意思，紅石城使團就這樣落寞的離開康提城。

有失望，在攻佔賈夫納的同時，劉時敏就意識到繼續維持同康提的關係將十分艱難。

但凡事總要有取捨，他劉時敏來可不是為了迎合土著來的。

返回紅石城不幾日，英國佬米德爾頓提出辭別。

這段時日，英格蘭船員該死的也死了，沒死的也基本痊癒，米德爾頓又招募了一批達羅毗荼船員，貨物也在紅石城採購完成，而冬季季風也恰好適合向西航行。

“很抱歉，總督閣下，不能再為您效力了，希望我們還有再見面的機會。”

劉時敏有些遺憾，“這樣就等不到我王給貴國國王的回信了，真是可惜。不過你放心，如果有英國商船過路，我會將我王的回信轉交給船長的。”

“也只能這樣了，我的船員已經忍耐到了極限，我必須儘快帶領他們返回倫敦。”

“那好，我派艦隊護送你一段路程。”

“感謝閣下的好意，不過我會走西南航線，避開葡人控制水域的。”

西南航線？

劉時敏倒是知曉有這麼一條航線，從萬丹或者錫蘭出發，直接向西南方向航行去往非洲南部。這是一條十分危險的航線，因為沿途沒有陸地可以補給。

“好，那就祝米德爾頓閣下一路平安，順利返回倫敦。”

米德爾頓離開那日，劉時敏親自去港口送別，兩人依依不捨的勁頭，讓人看著有點上頭。

船員之間也是如此，互送禮物，見證友誼。

畢竟是紅石城救了他們，而兩方又共同戰鬥過。

臨行前，米德爾頓不忘提醒，“果阿是孤立的，他的母國已併入西班利亞，沒有能力給他強有力的支援。”

米德爾頓離開的當日，劉時敏召集全體議政會成員開會。

西洋商行面臨一個艱難抉擇！

他收到了一封南洋商行大掌櫃沈興寫給他的書信，信中滿是抱怨。

由於馬六甲水道對外商徵收過境稅以及對走私的瘋狂打壓，導致從天竺進口的棉花、毛織品、靛藍、寶石急劇減少，而同時淡馬錫又有大量貨物積壓，包括並不限於生絲、絲綢、瓷器、香料、錫器。以至於對整個南洋的價格都產生了影響。

商人們怨聲載道，紛紛要求西洋商行增加前往馬六甲或者淡馬錫的商船。

導致出現這種情況的直接原因，就是西洋商行將大部分船隻用來同葡人爭奪錫蘭。

但這樣做取得的成果是豐碩的，接連奪取錫蘭中東部海岸三座葡人據點，最近又征服了賈夫納。

目前，葡人在錫蘭僅剩西海岸四座堡壘，也是最難攻破的堡壘，城高水深，防禦設施齊備。

當初葡人登陸這座島嶼，就是從西海岸開始經營的，而東海岸一直也不是葡人經營的重點。

瀛州軍來攻，葡人索性放棄了東海岸，甚至賈夫納之戰也僅僅是做做樣子，剛剛接觸放了幾炮便逃回科倫坡。

表面上看，西洋商行佔了老大的便宜，已經掌控了大半沿海地帶，但其實並未消滅葡人的有生力量，這是遺憾，並沒有達到預期。

紅石城議政會，包含7名商行高階職員，11名特許私人船東，每個人的臉色也不是很好看。

因為賬面上雖然取得了巨大勝利，但到手的好處卻非常有限，賈夫納的上貢並不能抵消作戰以及停商損失。

這令劉時敏的壓力有些大。

所謂特許商船，也即獲得許可從事馬六甲以西貿易的商船。

原本葡萄利亞佔據馬六甲時，馬六甲以西除了西洋商行幾乎沒有其他大明商人的蹤影。馬六甲歸屬瀛州之後也不能亂來，海商需要申請許可證，經過稽核之後方才有資格從事西洋貿易。

道理很簡單，為了稅收，為了集中力量對抗外界風險，為了避免過度競爭，自相殘殺！

“諸位，同康提的談判沒有獲得成功，我紅石城現在面臨兩種選擇。”

“第一，繼續將重心放在同葡人的戰爭上，圍困馬納爾或者加勒，進一步壓縮葡人的勢力範圍。但敵人的防禦設施齊備，兵力眾多，需要長期封鎖，付出相當代價才有可能拿下。”

“第二，重心轉移，將重點放在貿易上。我知道大家都積壓了很多貨物，每一天都會產生損失。”

“何去何從，我將決定權交給大家，現在投票吧。”

瀛州投票，採用的是不記名投票，向空箱子裡丟紙條