第7章 食鹽

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時間緩緩而過，炎熱的夏日悄然離去，豐收的秋季到來，部落也開始囤積過冬用的食物。夏酢看著部落裡的人們，把新鮮的獵物放入窯洞，又從窯洞中取出之前囤積的獵物來食用，有些獵物甚至已經變質，只能扔掉。

如此反覆幾次後，夏酢終於忍不住問虎極：“族長，這些獵物在窯洞中無法長時間儲存，為什麼不做成燻肉呢？”

族長看著夏酢，認真地問道：“燻肉是什麼？”

夏酢答道：“就是需要用大量的鹽來醃製，可以存放一年之久。”

族長說：“可是我們沒有這麼多的鹽，都是在剛入冬時組織商隊去換取的。”

“沒有鹽？”夏酢疑惑，我記得你們逃來的路上，那裡就有一個鹽湖，距離這裡並不遠。”

“鹽湖？那是什麼？”虎極這下也疑惑了。

夏酢解釋說：“鹽湖就是能夠製出鹽的湖泊。”

虎極立刻激動起來：“巫，你的意思是，你知道哪裡有鹽？”要知道，每年為了換鹽，他們都要帶上大量的獵物去其他部落交換，來回一趟就要一個月，路途艱險，犧牲的戰士不在少數。

夏酢點頭道：“你們既然不知道鹽在哪裡，那我帶你們過去，等曬完鹽就可以用來醃製肉了。”

“好！”虎極連忙點頭，轉身就去組織前往鹽湖的隊伍。

鹽湖所在的地方離虎匯當時受傷休息的地方很近，一行人化出原形，虎匯馱著夏酢，一路緊趕慢趕，花了兩天時間就到達了鹽湖。

這片鹽湖，湖水蔚藍，晶瑩剔透，虎匯忍不住把水捧起來喝了一口然後興奮地說道：“真的是鹽，有味道的！”

其他人聽了，都忙不迭地湊上前去，爭先恐後地捧起水來喝了一口。夏酢卻不理會他們，這個世界的鹽，全都是泛黃的，未經處理過的鹽。獸人從出生開始就在吃，根本不會出什麼事，更何況只是喝點鹽水而已。

“巫，這鹽要怎麼弄出來？”高興勁兒過了，就開始發愁鹽該怎麼提取的問題了。

夏酢看看鹽湖，發現這裡地勢平坦，方圓幾千米內也都是平地，於是說道：“把水引出來，利用太陽曬乾，再收集鹽晶就可以了。”

太陽曬鹽是一種方法，為了能更快地得到鹽，夏酢吩咐獸人們架起石鍋，直接燒水取鹽。

附近就這麼一個鹽湖，有不少動物會來舔水。一群獸人都沒有去管，他們認為鹽湖是獸神的恩賜，在湖的周圍動手是對獸神的不敬。夏酢就只帶了虎羽出來，趁機教了他不少鹽湖周邊的植物，以及如何尋找鹽。

“巫，出鹽了。”燒鹽那邊傳來聲音，夏酢走過去，石鍋底部一層潔白的鹽。

夏酢高興地點點頭，的確是鹽，然後吩咐道：“把鹽都收集在竹筒裡面，密封好，不要受潮。”

虎匯問道：“巫，這鹽為什麼是白色的，不是黃色的呢？”其他獸人也都認真地看著夏酢，等著她解答。

夏酢想起他們吃的鹽石，於是解釋道：“黃色的是鹽石，我們這個是湖鹽，你把鹽石放在水裡化開，也能提取出白色的鹽。”

“哦！”一群人沒聽懂，但還是裝出明白的樣子點點頭。夏酢也不知道該怎麼解釋清楚，就隨他們去了，反正只要知道怎麼提取鹽就行了。

石鍋燒的鹽都已經出鹽晶了，太陽暴曬的鹽也很快就要出晶了。獸人們按照夏酢的指揮，將鹽裝進竹筒。裝滿鹽的竹筒被擺放得整整齊齊，準備帶回部落。

隨行的加上夏酢共有十個人，離開時，除了夏酢，其他人背上都像小山一樣堆滿了鹽，就連半大的虎羽身上也背了大概兩百斤的鹽。

揹著鹽，不好奔跑，只能緩慢前行，但十天後，他們還是平安回到了部落。而此時，時間已經過去了兩個月。

族長虎極在家中坐立不安。去換鹽也才一個月，巫帶著人出去找鹽也一兩個月了。內心想著：“會不會出事了？要不要再派人去找找看？但是巫又提醒過，最低也要兩個月，不能著急。”

到底該怎麼辦？還在糾結的族長，很快就不再糾結了。因為部落的巡邏戰士大聲喊道：“族長，巫回來了！”

“回來了，終於回來了！”虎極急忙向部落門口跑去。

夏酢看到虎極，高興地說：“族長，任務完成了，鹽帶回來了！”

虎極點點頭，也高興地說：“回來就好。”然後看向戰士們背上的鹽，問道：“這裡面裝的就是鹽嗎？”

夏酢點頭，虎極忙開啟竹筒嚐了一點。然後大笑道：“是