12. 第三條岸（完）

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獨木舟孤零零地停靠在河邊，與足以承載四五十人的大船比起來，它顯得格外渺小。

祝淼將它推入水中，岸邊的水立刻接收到命令沿著船壁開出一道口子。

那條小船被河水包裹著淹入水面。

遠遠望去，什麼也看不見。

上船儀式已經開始了，在一陣陣“河神顯靈”的歡呼中，已經有一個家庭撐著河神的船下水了。

祝淼站在遠離人群的岸邊，和村民一起目送那一大家人遠去。

這是一條看不見岸的河流，誰也不知道岸的那邊有什麼，也許是輪迴，也許是死亡。

誰知道呢，總比好過現在。

“看來，岸上的人全靠岸了。”她沒回頭。

原本空無一人的身後不知何時站了個年輕人。

“為什麼要讓他們過河。”祂問。

“這不是你的願望嗎？”祝淼反問。

祂沒說話，或者說，連河神自己也說不清了。

許多年前，祂受到祈求來到了這一座與世隔絕的村莊。

村民們祈禱著可以得到永生，而代價就是世世代代都需要一名家庭成員漂泊在河面上。

一開始，他們說著“河神英明”，可之後又不願承擔河神的怒火，開始想方設法地毀掉河神像。

可是河神像一毀，連帶著岸上的人也失去了生命，最終他們只能將畫像鎮壓在灶臺下。

數百年來，他們在摸索中找到了控制河神的辦法，也找到了制服蛟龍的武器。

有力量抗衡後，活著的人才將河神刻畫在石壁上，從他們這一脈開始傳承。

船上的人越來越多，河神的力量也越來越強大，等觸怒河神的人想要反抗時發現早已不是祂的對手。

他們將河神的下身抹去，企圖削弱河神的力量，可他們不知道的是，河神不僅守護著岸上的村民，還守護著水下的世界。

從此，水下的村民經歷起被蛟龍殺害的輪迴，岸上的村民也延續著上船的傳承。

一代接一代，直到祝淼家斷代。

水下的村民看到了結束的希望，可苦於無法向水上訴說，只好默默祈禱有人能拯救他們。

所以，即使他們並不知道岸上發生了什麼，也會抓緊機會向對岸駛去。

而河神，也終於在岸上的人離開村莊，岸下的人離開輪迴時，可以解脫信仰的桎梏。

永生與力量，都需要付出相應的代價。

他們沉默地站在岸邊，望向平靜的河面，難得有了同樣的期許。

時間過了很久，久到人群中已經傳來了唱衰聲，遙遠的水平面上才出現了一條船，船上還站著兩名負責划船的人。

這是排在第二家的代表，等船靠岸，第三家會有人來替他們撐船。

這一場儀式需要進行很久，河神安靜地站在一邊，目送一個又一個村民上船離去。

身後的腳步聲沒有遮掩，祝淼微微側頭，聽到易滄瀾告訴她：“劃去了。”

意料之中的結果，那張族譜上，有一個家族和他們家一樣，銷聲匿跡了。

之後還會有更多，直到所有名字被畫上豎線。

“要結束了。”易滄瀾說。

等河神靠岸，他們的副本也將接近尾聲。

祝淼輕聲笑了笑。

易滄瀾聽到後也不禁勾起了嘴角。

遙遠的水平面上漂回來了一隻空船。

這座隱藏在水底的村莊送走了它最後一位故人。

“你們答應我的。”沉默許久的河神終於開口說了第一句話。

“當然。”祝淼轉動手裡的鼓槌在鼓面上敲下第一個音。

緊接著是第二個，第三個。

她分秒不差地將上船儀式上的鼓點復現，最後是以四下鼓聲結尾，沒有喜樂的伴奏，這四下鼓聲清晰可見。

鼓面上的硃砂發出劇烈的紅光，祝淼側身躲開，那一條蛟龍瞬間從紅光中衝出，直挺挺地撞進了河神的手中。

蛟龍掀起的風浪在年輕人的周圍打旋，祂的身體在模糊的水花中逐漸變大，獨木舟的水線下沉，祝淼不得不抬起頭去看祂。

祂朝祝淼輕點了一下頭，翻湧的河水推動獨木舟，在獵獵作響的旗幟擺動聲中向著河的對岸離去。

船很快消失在了他們的視野中。

“祂沒死。”易滄瀾說。

他的話中沒有驚訝，也沒有好奇，只是在很平靜地闡