第十五章 清明（三）

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跑去前堂的橘子十分招眼，毛茸茸圓墩墩的脖子上戴著柳枝編的草環。

蘇杭金陵一帶，有清明戴柳的風俗。

王元昨夜宿在友人家中，清晨歸家的路上，因心虛怕捱罵，遂摸出三枚銅板與橋頭披著蓑衣的賣柳翁，抱回一大捆嫩綠勻稱的柳枝條，多少也顯得還算操心家中事。

王元殷勤地將柳枝分去各房，又送去大母處，王錫瑞冷哼一聲，只說：“做了件芝麻綠豆大的事，倒恨不能請個腰鼓舞獅隊來宣揚慶賀了。”

王錫瑞去了私塾中授課，王元則哼著小曲兒回去睡回籠覺。

王錫琛剪下一小截柳枝，插在妻子鬢邊，笑著說：“諺雲，清明不戴柳，紅顏成皓首……既戴柳，便芳齡永駐。”

楊瑾娘面頰微紅：“哪裡還有什麼芳齡……”

貞儀聽在耳中，便給橘子編了個小小的柳環，蹲身給橘子戴上：“我想讓橘子永遠不要老去。”

橘子的媽媽老去了，貞儀不清楚貓媽媽活了多少歲，春兒說，應當有十幾歲。

而橘子今年和貞儀一樣九歲了，貞儀很怕橘子老去。

橘子咬了咬脖子邊的柳葉，口感不太好。

但既然是貞儀的一番心意，它就勉為其難戴上一日好了。

橘子跑去了前堂，貞儀未去，她留在小院裡，陪著楊瑾娘和大太太，學著摺紙錠。

紙是金銀箔紙，拿剪刀裁剪罷，折成元寶狀，用來祭祖敬神。今日是寒食節，兩日後便是清明日，還要再送些去土地廟，之後廟祝會設儀仗鼓樂，帶上神符祭品，抬去上真觀，再將元寶焚化，為敬獻的百姓們祈福，是為“解天餉”。

大太太和楊瑾娘嘴上不明說，但她們都認為老爺子是因在惠州任上毀神廟開罪了神靈，所以才會被罷官流放，又因歸家之後數年，也不允許她們大肆敬神，所以影響了家裡的風水。

加上楊瑾娘去年生產不順，今年便想多折些紙錠，用以折罪，求神靈寬宥庇佑。

貞儀和她的大父一樣，並不信神。

但楊瑾娘不許貞儀口出不敬，貞儀因不想惹母親生氣，便乖乖管住嘴巴。

不過貞儀心裡還是不信，她歷來更願意信書。

可是，近日貞儀時常感到茫然。

貞儀如今在跟著父親讀儒學典籍，和時下大多數讀書人一樣，王錫琛十分信奉儒學，而其中主張的君臣父子天地倫常之道，讓九歲的貞儀第一次開始自我反省一件事的對錯。

在這件事上，她好像並不合乎書上的道理秩序，她似乎不是一個明理的好孩子。

大太太的視線落在發呆的貞儀身上：“貞儀怎不往前堂湊熱鬧去？”

楊瑾娘：“已九歲了，怎好再跟個毛孩子似得？”

“聽說隨園裡那位老先生，真要收咱們貞儀做女弟子了？”大太太：“打算何時將貞儀送去做學問？”

楊瑾娘勉強一笑，含糊過去，岔開話題：“還要再與二爺商議……大嫂可知今日登門的是哪家人？”

大太太：“家中做生意的。”

“商人？”

大太太點頭：“城中蔣家布行，專營花布生意……單是鋪子就開了三四家呢。”

楊瑾娘便問：“誰從中牽線保媒的？”

“還未請媒人。”大太太：“今日登門的是蔣家的太太和少爺……蔣家太太與三弟妹在遊園時見過，約是早就相中了淑儀的。這蔣家太太我也見過，是個極其爽利的聰明人。”

楊瑾娘：“那這位蔣家哥兒呢？”

“這倒是未曾見過。”大太太笑著說：“不過既敢領上門來，想必差不到哪裡去。”

大太太又說起這蔣家之事，蔣東家正值壯年，但據聞早年行商時遇匪，傷了命根子，再不能有子嗣了。

故而這蔣家哥兒乃是一獨到底的獨子，往後布行生意便都是要留給他的。

也因此，蔣家太太在擇選兒媳一事上也一貫挑剔，鐵了心要選個合意的。

“只是咱們淑儀，原是要嫁去讀書人家，做官夫人的……”楊瑾娘還是嘆口氣。

大太太也嘆息：“誰說不是呢，可如今這光景……”

老爺子被流放之事，往上頭細捋，那是牽扯了極厲害的大人物之間的黨爭，官場之上千絲萬縷勾連著，王錫璞近年來也處處受阻……凡是想走仕途的，誰又想沾上這等不確定的麻煩？

太寒苦的讀書人家或是顧不上挑揀的，可即便不談門第，誰家父母又想讓女兒