第十二章 國之耆老——王起

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王起，字舉之，祖籍太原，後定居揚州，唐朝宰相、學者，司徒王播之弟。最初任校書郎，補藍田縣尉，後被淮南節度使李吉甫授為掌書記，在朝時，數上書諫穆宗遊畋。唐文宗朝拜兵部尚書，遷太子少師，拜尚書左僕射、知貢舉，封魏郡公。隨後外任山南西道節度使、同平章事，病逝，享年八十八歲，獲贈太尉，諡號“文懿”。

王起，任集賢校理，後在制策中登直言極諫科，被授為藍田縣尉。宰相李吉甫出鎮淮南，徵辟時為監察御史的王起任淮南鎮掌書記。後來，王起入朝拜殿中侍御史，兼任集賢殿直學士，歷任起居郎、司勳員外郎、直史館等職。他屢次上疏勸諫穆宗遊獵之事，在年中的官員考核中得到第一的成績。主持貢舉的禮部侍郎錢徽接受朝臣請託，人以為濫，穆宗命王起與同僚白居易負責覆試，淘汰了大量憑藉關係考中的人，事後，穆宗將錢徽貶官，升王起為禮部侍郎。

王起主掌貢舉兩年，廣招人才，在此之前，貢舉選拔之人多而濫，權勢子弟，互相往來；寒門俊才，則多被排擠。待到元稹、李紳入翰林院後，深感不平，於是才有了覆試的制度。至王起主考貢士時，奏請朝廷：當司在省試之後，先將堪及第進士的詩賦雜文呈交宰臣審閱，待其同意之後再下令當司放榜。朝廷允准此議。但有人認為王起此舉“雖避是非，失貢職也”，是逃避責任，將取士之權交予宰相，他因而被外放為河南尹，其後再入朝拜吏部侍郎。

唐文宗李昂即位，加王起為集賢學士、判集賢院事。王起的兄長王播自淮南入朝，升任尚書左僕射、同中書門下平章事，為示避嫌之意，王起不願主管選部，文宗改授其為兵部侍郎，出任陝虢觀察使，兼領御史大夫。

王播病逝，王起居兄長之喪，隨後，王起遷任戶部尚書、判度支。由於西北邊備的需要，每年官府要在民間議價購物以供給軍需，又煩擾百姓運輸，針對這種情況，王起請求於靈武、邠寧兩鎮開置營田。王起出任檢校吏部尚書、河中尹、河中晉絳節度使。

當時，正逢蝗旱災年，粟米價格暴漲，豪商囤積粟米不售，以求暴利，王起嚴責屯粟豪強，令其散賣粟米，敢隱藏的依法論處，因此百姓獲得救濟，入朝任兵部尚書。王起再次出外，為檢校右僕射、襄州刺史、山南東道節度使。江漢地區的水田，因前任官員枉法，致使塘堰損壞。王起到任後，命從事李業巡行轄下郡縣，檢視並補繕塘堰，並特地訂立用水法令，百姓因而免遭荒災殘害。

王起在山南東道任上被加授為銀青光祿大夫。當時，王起主持貢舉時選出的門生李訓掌權，打算援用王起拜相，朝廷遂下詔拜王起為兵部侍郎，判戶部事。“甘露之變”發生，李訓被殺，王起因其“儒素長者”的身份，被認為不應該被受到牽連，於是僅被免去判戶部事而已。

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