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情，可自從小孩聽到自己與謝霖的交談之後，就變得冷硬起來。

小孩脾氣硬極了，和他那個娘一樣，明明是下等人的身份，卻非要更起脖子來，強調那些莫須有的尊嚴。

這樣想著，遊筠臉上生出些笑，憶起阿福常有的倔強模樣，是很可愛，但他更喜歡小孩被自己迷的眼神躲閃的樣子。

雖然現在即使自己再怎麼展現美色，彷彿也無濟於事。

常用的方法失靈，這讓遊筠難得有些苦惱，卻更是受到挑戰一樣地激起好勝心，遠處一瘸一拐的小孩終於運完了最後一桶水。

水桶落地，灑出少許，小孩自火場之後留下腿上，左腿行走便有些吃力，他錘錘小腿肚僵硬的肌肉，想著若是換到以前，他一人架兩桶水也不帶喘的。

不過那都是過去了，他接著給正在澆地的謝霖送上水瓢，男人今日穿著下地幹活的素衣，灰色夾棉的袍子，窄袖束腰，愈發顯出他修長的身形，端的一位翩翩濁世佳公子。

阿福覺得，如果謝霖去他們村裡生活，一定能討到全村最漂亮的老婆。

做著農活，就會想家。

他當年火場逃生，身上大片燙傷，大夫說燙傷難治，若無良藥頂上，後期能不能活只能看命。倘若他回家去，依著母親剛強的性子，定會傾盡舉家之力給他買藥，可小妹剛懷孕，二弟還未娶，自己只會成為累贅，如今命大撐下來了，雖是廢了一條腿，但好在不影響正常生活，如果有機會回京……

阿福盤算著，自己如果重新出現，不知父母弟妹能高興成什麼樣子，可他又放心不下謝霖，先生一生實在吃了太多苦頭，自己還是得好好陪他先穩定下來。

或許年後，或許到了夏季，或許明年，他想自己要做出些成績來，熱熱鬧鬧地回家去。

澆完最後一瓢水，謝霖揉了揉有些痠痛的腰，端詳著眼前的菜地。雖是冬季，可作物仍在生長，此番回到滬州，生活像是突然平靜下來，心中居然有些空落落的，不會再有人纏著與他見面，他可以長時間地獨自發呆、做事、想念——想念，像是燒紅的烙鐵燙人額頭，避而不及。

原本熟悉的小院像是被重整一遍，平添了些陌生，他明明記得苕帚會放在牆角，卻總在床頭找到，明明記得宣紙收在櫃頂，卻在書架找到，很多事情與記憶中都出現了偏差，他想自己是昏了頭，居然覺得菘菜苗在倒著生長，比他離開前更小，曾經夢寐以求的平靜生活終於得到，他卻在享受中多了些擔憂，如鯁在喉。

謝霖只好用各種各樣的事情把時間填滿，餵馬、種地、採買年貨、打掃房間，離開南京前和紀淵說的那些活計，他全做了個遍，但也不過就是兩三天，便又閒下來。

控制不住的，他開始去街頭聽熱鬧。

已入臘月，大家都在討論皇帝是不是要在南京過年，怎麼這麼久了還沒有要返京的訊息；討論皇帝回京是否會路過滬州，誇耀滬州風景無限，既然順路，皇帝或許會在此停留；討論今年年關皇帝會如何慶祝，開年之後是否會開宮選秀，據說滬州知府的女兒早早備好，就等一紙皇令，便要進京去。

謝霖總是在旁邊沉默地聽著，他混在一眾吳儂軟語的嬸子中間，偶爾官話搭腔，實在突兀，可他經不住誘惑，每每路過，都會停留。

全當是戒斷反應吧。

謝霖寬慰自己，畢竟是那麼多年的感情，如今得了對方不再糾纏的諾言，多少還是要習慣一下。

只是皇帝回京的訊息遲遲沒有，滬州到底偏遠，他所在的村落更是與世無關，謝霖實在憂心紀淵腿傷，正巧聽聞隔壁嬸子前幾日去南京瞧病，今日回家，謝霖猶豫整整半天，終於決定換身衣裳，前去探望。

他將身上的灰袍換做平日常穿的白衣，又備了些探病的禮道，向來不善與人交往的謝先生，敲開了隔壁的院門。

前來應門的是阮姨的兒子，人高馬大，平時在外打工，大約是前些日子母親生病，專程回來帶母親去了南京，這些訊息都是謝霖從村頭嬸子們嘴裡聽到的，他向對方表示來意，男人熱情開門，請他進去。

謝霖壓下心中忐忑，想著該如何與人溝通，可一進屋門，阮姨瞧見是他，登時從床上坐了起來，滿臉震驚道：“你可算回來了！”

之前謝霖同紀淵乘水路去南京，對外只說回家探親，周邊鄰居當時還笑眯眯地同他告別，卻沒想到阮姨見到他，居然如此震驚。

老婦人撐著坐起，彷彿連病都好了，漲紅著臉對謝霖說道：“謝先生，你家可遭賊了！”