3. 提學莫傷心1

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，也在棲地攀附屋簷之外的另一片雲——而這片雲也許說沒就沒了。

一月前，舅母洪氏帶著女兒回了孃家省親，打包了幾馬車的東西，彷彿要將這屋子搬空。

也就是自那時起，她發現一向客來友往的府上變得門可羅雀。起初她並未察覺，只道是舅舅舅母吵了架，心情不好不見客。直到她發現沈舜這一個月來都是滿面疲色的晚歸，拿到母親的信也只是匆匆交給她後便去了書房。

她這才覺得不對。

只是每日沈舜歸家時她已睡下，她去學堂時他也早早起身去點卯。她不知道發生了什麼，但兩年的規訓讓她選擇不問，選擇做她的乖巧閨秀。

於是，舅甥倆也就在這宅子裡你不見我我不見你，任憑那愁色無聲的暈開在這偌大的府邸裡。

所有人都在埋頭裝作無事發生，但這不妨礙她聽見那些竊竊私語。

“真的嗎？我說那幾個混子不上門來打秋風了！”

“咦喲，咱家大人現在是熱鍋上的螞蟻，我那表兄在京城當值，說那黃家圍得跟鐵桶一般！”

“那咋辦哪，跟咱大人也沒關係啊！”

“嘖，沒關係那也得小心為妙啊。那可是軍餉！”

“噓！表小姐來了。”

……

她知道，有不得了的事情發生了。

臘月裡，冷風穿堂，府中卻還是泛著焦躁之意，好似讓人透不過氣。她敏感地察覺到，大家似乎在熬著，等著什麼。

直到這天，大門被輕輕釦響。

那門的背後也許是一張薄薄的信紙，也許是一隊嚴肅的官差，也許只是尋常的一封公事。所有人都避諱卻期待著。

等了好一會，沈舜才神色淡漠地開了門。

進來的卻是老家來的沈四。

還沒說什麼，劉溪鴒卻先瞧見了沈四那身麻布行頭和通紅的眼眶。

“大公子，老爺他過身了……”沈四張嘴便哭。

她一抬頭，六年前的雨夜裡，那個站在父親靈堂前的舅舅，和眼前的沈提學重疊了。

這不是意料之內的訊息，所有人都措手不及。

但於劉溪鴒而言，死人是一件容易的事，至少她已經見到第二回了。

自那天起，她穿上了孝衣。那布很粗糙，拉得她脖子疼。

沈府裡裡外外也掛上了白事燈，焦躁的空氣一掃而過，取而代之的是一陣陣飄搖冰冷，府上稀稀拉拉來人，或是縣裡的腳伕，或是布莊的老闆，皆是沈家交好的平頭百姓，卻真的鮮少見到那些官場上的人。

終於有一天，來了個官差模樣的人。那人說，上頭準了沈提學的丁憂之請。

瞧著已是瘦脫相了的沈舜，那人也是不無嘆息，掏出一個白封：“大人節哀，家裡一切還須您去支應，莫要傷了身。”

人走後，沈舜頹然跪坐地。

良久，像是精疲力竭，又像是鬆了口氣，喃喃道：“阿四，我對不起父親！”

沈四卻抽了抽鼻子，噯噯道：“少爺不必自責。老爺說，若能以丁憂換得你平安，也是值了。他日再度光耀門楣，不要忘了去給他…墳頭捎壺二十年的狀元紅！”

沈舜聞言，長嚎一聲：“……父親吶!”主僕二人俱是痛哭。

他如何不知，出了這麼大的案子，就算是起點再高，再心有不甘。丁憂三年從頭計，都已是不錯的收場了。

畢竟人算不如天算。

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這事兒最早還要回到始於延嘉四年的鎮西之戰。

彼時，兩年大旱結束，大夏王朝的運數終於到了逆勢而起的時候。這一年，春雷響徹穀雨，春榜人才濟濟，全國百端待舉，迎來了期盼已久的風調雨順；也就是這一年底，著名的鎮西之戰也悄然開打。

五六年後，民事生產皆有結餘，商賈往來亦是繁榮，國庫在這樣的情況下開始年年結餘，可延軍在西北的開土拓疆大計卻仍是遙遙無期。為什麼呢？難道兵強馬壯的雄師五年來都沒能掙得半點疆土？

自然不是，機會並不是沒有過。

就在一年多前，西域數國合縱集團被瓦解，延軍進攻之勢猶如破竹，至年末，僅剩那于闐、安息部、漂沙三個最西邊的彈丸小國負隅頑抗，西北一統原本是指日可待。

不成想再度西進時，卻遭遇了三國異常激烈的抵抗，延軍死傷萬計，可人人還期望著那是哀兵最後的掙扎。

然而就在此時，延軍的糧庫突然被襲，後方